翌日天刚破晓，启都城还未完全从沉睡中苏醒，街巷间便已传来非同寻常的喧闹声。原本该是商贩挑着担子准备出摊、学子匆匆赶往书院的时辰，今日却见大批百姓神色匆匆地朝着两个方向涌去，一路往城东的户部尚书李府，另一路则涌向城西的断桥河，人群中夹杂着惊叹、惋惜与议论，声浪此起彼伏，打破了清晨的宁静。
墨瑶霜乘坐的青篷马车正行驶在前往皇宫的御道上，车轮碾过青石板路，发出平稳的声响。她原本正闭目沉思，梳理着昨夜隐楼送来的几份零散情报，试图从字里行间捕捉皇后与镇北侯府勾结的蛛丝马迹，却被车外越来越嘈杂的人声搅乱了思绪。她缓缓睁开眼，眸中闪过一丝疑惑，掀开车帘一角，向外望去。
只见街道两旁人头攒动，不少人踮着脚尖朝着李府的方向张望，还有些人三五成群地聚在一起，唾沫横飞地谈论着什么，脸上满是唏嘘之色。更远处的断桥河方向，隐约能看到几艘官府的快船停靠在岸边，几名身着皂衣的官兵正拿着长杆，在河水中仔细打捞，周围围满了看热闹的百姓，指指点点，议论不休。
“青竹，”墨瑶霜放下车帘，对着守在车旁的青竹唤道，声音透过车帘传出去，清晰而冷静，“这启都今日是怎么了？为何有这么多人聚集？又发生了什么惊天动地的事？”
青竹闻言，连忙凑近马车，躬身答道：“回公主，属下方才已经让随行的侍从去打听了，此事说来着实令人唏嘘。”她顿了顿，将方才打探到的消息一一禀明，“事情与户部尚书李大人的独子李君有关。这李公子年方十七，正是情窦初开的年纪，平日里酷爱读些诗词话本，性子难免有些痴情浪漫。前段时间，他偶然结识了城郊农户家的女儿刘阿翠，两人一见倾心，私下里互许了终身。”
“可李大人夫妇素来注重门第之见，得知此事后勃然大怒，尤其是李夫人，更是觉得一个农户之女配不上尚书府的公子，当即就派人将两人强行拆散，还把刘姑娘送回了乡下，严加看管起来，不许她再与李公子见面。”青竹的声音里带着几分不忍，“李公子本就性情执拗，又被话本里的生死绝恋影响颇深，见心上人被强行送走，竟一时冲动，打算连夜带着刘姑娘私奔。”
“他偷偷从府中溜出，一路赶往乡下接刘姑娘，可谁知两人刚汇合，行至黑风寨地界时，却遇上了寨中的盗匪。那些盗匪见两人衣着光鲜，以为是富贵人家的子弟，便上前抢劫财物。李公子为了保护刘姑娘，与盗匪发生了争执，混乱中被盗匪用刀砍伤，身上携带的盘缠也被洗劫一空。”青竹说到这里，语气愈发沉重，“刘姑娘吓得魂飞魄散，拼死将重伤的李公子送回了李府，可终究还是晚了一步，李公子伤势过重，送到府中时早已气绝身亡。”
“至于那刘姑娘，”青竹叹了口气，继续说道，“她昨夜在李府外守了一夜，今早得知李公子确实救不回来了，一时悲痛欲绝，竟直接跑到断桥河跳了下去。官府接到消息后，立刻派人前来打捞，可到现在为止，还没找到人呢。”
墨瑶霜听完，沉默了许久，精致的眉眼间染上一丝复杂的神色，最终只轻轻吐出一句：“这……爱情真是……不懂！”她自小生长在深宫之中，见惯了权力倾轧、尔虞我诈，人与人之间的相处多是利益交换、相互利用，从未见过如此奋不顾身、甚至不惜以性命相殉的情感。在她看来，生命宝贵，无论是为了权力、为了家国，都值得好好珍视，可为何会有人为了所谓的“爱情”，轻易断送自己的性命？这实在超出了她的认知范围。
青竹在车外附和道：“属下也不懂。虽说李公子与刘姑娘情深义重，可人死不能复生，刘姑娘这般自寻短见，实在太过不值了。她尚且年轻，往后还有很长的路要走，何必如此执拗？”在她看来，与其殉情赴死，不如好好活着，也算不辜负李公子的一片心意。
此时，一直沉默地守在马车另一侧的零忽然开口，他的声音低沉而沙哑，带着一丝不易察觉的困惑。零昨夜查探完镇北侯府的物资动向，便连夜赶回了公主府，今日一早便随墨瑶霜一同入宫，方才一直静静听着青竹的禀报，并未插话，此刻却忍不住问道：“公主，既然这李公子都救不回来了，那刘姑娘为什么还要去自尽？世间男子并非只有李公子一人，她为何就不能重新开始？”
零的系统里并没有这个东西，这个应该归类于情感可在他的系统里，活下去才是最重要的，为了一个已经离世的人放弃自己的生命，是最不明智的选择。他实在无法理解刘姑娘的做法，若是换作他，会直接与那些同归于尽，这样还能为李公子报仇，而不是这般轻易了结自己的性命。
墨瑶霜闻言，掀开车帘看向零，见他平日里冷硬的脸上难得露出一丝茫然，心中不禁微微一动。她沉吟片刻，缓缓说道：“或许，刘姑娘觉得，以后再也遇不到像李公子那样待她的人了吧。”她顿了顿，目光望向车外喧闹的人群，语气中带着一丝淡淡的怅然，“这世间的情感，本就复杂难测。有些人一生只够爱一个人，一旦错过了，便觉得余生再无意义。李公子是第一个不顾门第之别，真心待她、护她的人，这份情谊在她心中，或许早已重过自己的性命。”
“又或许，”墨瑶霜的声音轻了些，像是在自语，又像是在为零解释，“她是想殉情，追随李公子而去。在那些话本传奇里，常有痴情男女为了爱情生死相随，或许她早已将自己代入其中，觉得唯有与心上人同生共死，才是这段感情最好的结局。于她而言，失去了李公子，这世间便再无值得留恋之物，死亡反而成了一种解脱。”
零听完，沉默了许久，眉头依旧微微蹙着，显然还是无法完全理解这种情感，但心中的困惑却消散了些许。他轻轻点了点头，不再多问，重新恢复了往日的沉默，只是那双深邃的眼眸中，似乎多了一丝他自己都未曾察觉的复杂情绪。
马车继续前行，朝着皇宫的方向驶去。车外的喧闹声依旧不绝于耳，百姓们还在为李公子与刘姑娘的事情议论纷纷，有人惋惜，有人赞叹他们的深情，也有人指责李夫人的固执，正是因为她的门第之见，才酿成了这桩悲剧。还有些人在断桥河边翘首以盼，想知道官府最终能否将刘姑娘的尸体打捞上来，给这桩凄美的爱情故事一个结局。
墨瑶霜靠在马车的软垫上，再次闭上了眼睛，可脑海中却不由自主地浮现出青竹所描述的画面：痴情的公子，倔强的农女，固执的夫人，凶狠的盗匪，还有那冰冷的断桥河水……这桩看似寻常的民间悲剧，却像一颗石子投入平静的湖面，在她心中激起了层层涟漪。
她忽然想起了南宫霖，想起了十年前围猎场上那个被黑熊追赶、惊慌失措的少年，想起了那些年两人通过书信分享的喜怒哀乐，想起了他在密信中潦草颤抖的字迹。他们之间，没有李公子与刘姑娘那般炽热浓烈的爱情，却有着一份历经岁月沉淀的信任与情谊。若是南宫霖出事，她或许不会像刘姑娘那样殉情而去，但一定会拼尽全力为他报仇，守护好他想守护的一切。
或许，这就是不同的人，对不同情感的坚守吧。墨瑶霜心中暗道。李公子与刘姑娘的坚守，是对爱情的执着；而她的坚守，是对情谊的承诺，是对启国山河的责任。无论哪种坚守，都值得被尊重，只是选择的方式不同罢了。
“公主，皇宫快到了。”青竹的声音适时传来，打断了墨瑶霜的思绪。
墨瑶霜缓缓睁开眼，眸中的复杂情绪早已褪去，重新恢复了往日的冷静与锐利。她整理了一下身上的衣袍，沉声道：“知道了。”
马车缓缓停下，恰好停在皇宫的午门之外。墨瑶霜走下马车，抬头望向那巍峨的宫墙，朱红色的大门紧闭，门前的侍卫神情肃穆，一如往常般威严。可她知道，这看似平静的皇宫之内，早已是暗流涌动，皇后与贤贵妃的明争暗斗，三皇子的暗中布局，还有父皇对朝局的考量，每一件都牵动着启国的未来。
相比于宫外那桩令人唏嘘的爱情悲剧，宫内的这些争斗，更加残酷，也更加没有人情味。李公子与刘姑娘的悲剧，或许只是启都万千故事中的一个小小插曲，很快就会被新的消息淹没。但宫内的争斗，却关乎着无数人的命运，甚至可能引发战乱，让启国陷入万劫不复之地。
墨瑶霜深吸一口气，压下心中所有的杂念，迈开脚步，朝着午门走去。她的身影挺拔而坚定，如同寒风中傲然挺立的寒梅，无论前方有多少艰难险阻，她都将一往无前。