夜幕如墨，启都城内的灯火渐次熄灭，唯有镇国公府的书房还亮着烛火。堂明正对着一幅军务舆图沉思，指尖在京畿卫戍营的布防处轻轻划过，忽闻窗外传来一阵极轻的衣袂破风之声。他猛地抬头，刚要呼喊侍卫，却见房门被人轻轻推开，两道身影逆光而立。
为首的女子身着玄色劲装，腰间悬着一柄白玉柄短剑，正是长公主墨瑶霜。她身后跟着一名面无表情的黑衣男子，双手各拎着一个布袋，袋口隐约露出暗卫的衣角。堂明心中一凛，挥手屏退了门外的侍从，沉声道：“长公主深夜到访，不知有何要事？”
墨瑶霜走到书房中央，目光扫过案上的舆图，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“堂大人不必紧张，我今日是来送‘东西’的。”她示意身后的黑衣男子将布袋放下，“这里面是东宫派去长乐宫的暗卫，除了被京兆尹判流放的三人，剩下的都在这儿了。”
布袋落地时发出沉闷的声响，堂明瞳孔微缩，起身走到袋边，掀开一角看到暗卫身上熟悉的东宫令牌，脸色顿时沉了下来。“长公主这是什么意思？”他强压着怒意，“太子虽行事鲁莽，却也不该劳烦公主亲自‘送’人回来。”
“堂大人误会了。”墨瑶霜走到窗边，望着庭院中摇曳的树影，“我今日来，一是为了送回暗卫，二是为了给您提个醒。”她转过身，目光锐利地看向堂明，“这次暗卫之事，我对外只说是贼子闯宫，没有牵扯东宫半个字，全看在您的面子上。毕竟镇国公府手握京畿卫戍权，我不想与您撕破脸。”
堂明沉默片刻，走到案前坐下，端起茶杯却没有饮：“公主有话不妨直说。”
“我只是想让堂大人转告太子，”墨瑶霜语气平静，却带着不容置疑的威严，“这次我可以不声张，但若是还有下一次，我可就不一定会这么‘宽容’了。”她顿了顿，继续说道，“您是聪明人，应该看得出来，太子哥哥实在难当大任。他行事冲动，心胸狭隘，连最基本的隐忍都做不到，这样的人，如何能撑起启国的未来？”
堂明握着茶杯的手紧了紧，眼中闪过一丝无奈：“公主殿下，太子是皇后唯一的儿子，也是陛下钦定的储君，还望您手下留情。”
“手下留情？”墨瑶霜轻笑一声，“我若真想对他下手，今日就不会亲自来这里，而是直接将暗卫送到御书房了。”她走到案前，指尖轻轻点了点舆图上的常州镇，“如今太子已启程前往常州镇，堂大人若是真心为他好，就该劝他好好历练，莫要再想着耍小聪明。否则，不用我动手，他自己迟早会断送了太子之位。”
堂明抬头看向墨瑶霜，见她眼中满是笃定，心中涌起一阵无力。他知道墨瑶霜说的是实话，可太子毕竟是他的外孙，他不能眼睁睁看着太子失势。“公主殿下，”他语气恳切，“老夫知道太子有诸多不足，可他毕竟是储君。如今启国局势复杂，还望公主能以大局为重，莫要再与太子针锋相对。”
“大局为重？”墨瑶霜眼中闪过一丝冷光，“堂大人怕是忘了，三皇子虽在禁足，可他外家镇北侯已暗中联系了军部；贤贵妃如今身怀龙裔，若是生了皇子，父皇定会亲自培养。到时候，太子哥哥的储君之位，怕是连他自己都保不住，又何谈‘大局’？”
堂明心中一震，他确实听说了贤贵妃怀孕的消息，却没想到墨瑶霜连三皇子外家的动作都了如指掌。他看着眼前的女子，突然觉得有些陌生——这个曾经只知读书写字的长公主，如今已成长为一个心思缜密、手握情报的掌权者。
“堂大人不必惊讶。”墨瑶霜似乎看穿了他的心思，“启都局势瞬息万变，我若不多做些准备，迟早会成为别人的刀下魂。”她转身走向门口，“暗卫我已送回，该说的话我也说了，还望堂大人好自为之。”
说完，她与身后的黑衣男子一同离去，只留下堂明独自坐在书房中，望着地上的布袋和案上的舆图，神色复杂。过了许久，他才叹了口气，叫来侍从：“把这些暗卫送到东宫偏院看管起来，没有我的命令，不许他们离开半步。另外，派人去常州镇给太子送信，让他安分守己，莫要再惹事端。”
侍从躬身应道，拖着布袋离去。书房内烛火摇曳，堂明望着窗外的夜色，心中满是忧虑。墨瑶霜的话如警钟般在他耳边响起，他知道，太子的处境越来越艰难，镇国公府的未来，也变得愈发渺茫。
与此同时，墨瑶霜已回到长乐宫偏院。刚踏入书房，青竹便捧着一封密信匆匆走来，神色凝重：“公主，这是玄朝太子南宫霖派人送来的密信，说是十分紧急。”
“南宫霖？”墨瑶霜眼中闪过一丝惊讶，接过密信时指尖微微一顿，“他怎么突然联系我了？距离上一次通信，已经是五年前了。”
青竹也疑惑地说道：“是啊！自从公主小时候在围猎时救过他一次后，他就一直给您写信，后来他当上玄朝太子，就再也没有消息了。这次突然来信，会不会出了什么事？”
墨瑶霜拆开密信，快速浏览着上面的字迹。信中的内容让她眉头渐渐皱起，脸色也变得严肃起来。青竹见她神色不对，连忙问道：“公主，他在信里说什么了？”
“他现在处境艰难。”墨瑶霜将密信递给青竹，语气沉缓，“玄朝皇帝病重，后宫与朝臣分成几派，都想扶持自己的人上位。南宫霖没有外家势力支持，东宫被安插了不少眼线，连他的贴身侍从都可能是别人的人，如今连小命都难保。”
青竹接过密信，仔细阅读后，脸色也变得凝重起来：“没想到玄朝的局势也这么复杂。南宫霖是玄朝太子，却连自身安全都无法保障，看来玄朝内部的争斗比我们启国还要激烈。”
墨瑶霜走到窗边，望着窗外的月色，陷入了沉思。她与南宫霖的交情始于十年前的一场围猎，当时南宫霖被黑熊追击，是她一箭射伤黑熊救了他。后来两人一直通过书信往来，分享彼此的生活。直到五年前南宫霖被立为玄朝太子，两人的通信才突然中断。她原以为南宫霖在玄朝过得安稳，却没想到他的处境如此艰难。
“公主，我们要不要帮他？”青竹走到墨瑶霜身边，轻声问道，“南宫霖毕竟是您的旧友，若是他出了意外，对我们启国或许也不利。”
墨瑶霜转过身，眼中闪过一丝锐利：“帮是要帮，但不能贸然行动。”她走到案前，拿起纸笔快速写了一封回信，“你立刻让人将这封信送给南宫霖，告诉他，我会派隐楼的人去玄朝帮他。隐楼刚成立不久，正好可以借此机会历练一下，也能在玄朝建立情报网。”
青竹接过回信，躬身应道：“属下明白，这就去安排。”
“等等。”墨瑶霜叫住青竹，语气严肃，“告诉隐楼的首领，务必小心行事，不要暴露身份。南宫霖身边眼线众多，稍有不慎就会打草惊蛇。另外，让他们多收集玄朝的情报，尤其是玄朝各派系的动向和玄朝皇帝的病情，这些对我们启国很重要。”
“属下记住了。”青竹躬身退下，快步离去。
书房内只剩下墨瑶霜一人，她走到案前，拿起南宫霖的密信重新阅读。信中南宫霖的字迹潦草，甚至有些颤抖，可见他当时的处境有多危急。墨瑶霜轻轻叹了口气，心中暗道：“南宫霖，你可一定要撑住。若是你倒了，玄朝局势大乱，启国也会受到波及。”
她走到书架前，取出一本暗格中的册子，上面记录着隐楼成员的名单和分工。她在册子上写下几个人名，标注为“玄朝任务组”，然后将册子放回暗格。隐楼刚在云雾山建立基地，成员大多是江湖上的能人异士，这次派他们去玄朝，既是为了帮助南宫霖，也是为了测试隐楼的能力。
夜色渐深，长乐宫偏院的书房依旧亮着烛火。墨瑶霜坐在案前，一边翻阅着隐楼送来的情报，一边思考着应对之策。启国的局势已足够复杂，如今又加上玄朝的乱局，她必须更加谨慎，才能在这波谲云诡的局势中站稳脚跟。
次日清晨，青竹匆匆来报，隐楼的人已带着回信出发前往玄朝。墨瑶霜点了点头，走到窗边望着晨光中的启都皇宫，眼中满是坚定。她知道，接下来的日子会更加艰难，但她不会退缩。无论是启国的太子之争，还是玄朝的局势动荡，她都会一一应对，守护好自己想要的一切。
而此时的镇国公府，堂明正拿着太子的回信，脸色阴沉。信中太子不仅没有反省，反而抱怨常州镇的条件艰苦，还说要让堂明想办法帮他早日回京。堂明将信揉成一团，重重地摔在地上，眼中满是失望。“扶不起的阿斗！”他喃喃自语，“看来，镇国公府真的要早做打算了。”
启都的风，似乎越来越急了。一场关乎启国与玄朝两国命运的风暴。
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