却说那林夜立于中枢台前，凝目视其右下角跳动之时刻，指节轻叩金属边缘。震颤犹存，信号已断。遂闭监控之屏，转身而出，步入外庭。
石猛候于门外，倚墙而立，手执双柄震荡巨锤，威风凛凛。见林夜出，乃抬头问曰：“可曾查明端倪？”
林夜道：“干扰自外来，其源在赤脊谷。”
石猛皱眉曰：“此地酷热难当，人迹罕至，何故现此异象？汝确乎？”
“数据无虚。”林夜解腰间小录仪递之，“此乃末次波动频谱，较前强数倍。若不制之，小世界诸资源点将逐一熄灭。”
石猛接而观之，掂量片刻：“然则吾等须往寻其根？”
“非止寻之。”林夜遥望远处世界树，枝干参天，光华流转，“吾需火晶。领地既升，防御耗能倍增，今储不足以支数日。赤脊谷有焰狐，能产高品火晶。”
石猛闻言大笑：“早言此事，擒狐捉兽，何足挂齿，交我便是！”
二人不再多语，穿空间之门而出小世界。外头天色沉沉，阴风卷灰土，扑面腥浊。一路东南行去，绕亡灵三区，跋涉两时，方至赤脊谷边缘。
地面渐烫，足踏其上，热气蒸腾而起。空中微有硫磺之味，远山壁泛暗红光晕，如血未干。
林夜止步，取护目镜戴之。石猛解外袍缚于腰，露出臂膀筋肉虬结。
“前即核心区。”林夜指裂谷深处，“汝走左路，吾由右包抄。见目标勿动，待吾号令。”
石猛颔首，握锤贴岩，缓步潜行。
林夜沿缓坡前行，步步轻落。神识散开，在热浪中探能量波动。行约十刻，忽闻前方低鸣，似兽示警，传讯同类。
乃伏身俯地，探首窥之。
谷底空旷，十余焰狐奔走焦土之间。形小体轻，毛呈橙红，尾梢燃一点微火。此皆低阶之属，凭本能行事耳。
然中有一异者。
此狐体型略小，毛色深红近黑，独踞石上，静观四方，双目炯炯。每林夜侧稍有动静，其耳即转，警觉非常。
非寻常野物也！
林夜立举手为号。石猛见之，提锤蓄势。
围势渐合。待数狐入预定之地，石猛骤然跃出，一锤击地！震荡波扩散，数狐应声飞掷。
余者惊窜四散，唯那只暗红焰狐不动。但见它瞥石猛一眼，张口喷出一道火线，直袭面门！
石猛侧身避之，火线掠肩而过，护甲焦痕顿现。
林夜趁机施异能，双手前按，虚空刹那凝滞。焰狐动作尽止，连半空火焰亦悬停不动。
“此时！”林夜喝。
石猛疾冲而上，抱狐入怀，双臂锁其四肢。狐挣扎嘶吼，尾焰暴涨，几燎衣襟。
“莫教咬人！”林夜趋前，取出金属环扣，迅捷套于狐口。环自收紧，上下颚被锢，再不能吐火。
狐怒目圆睁，喉间低吼不止，然已无力反抗。
“好凶之物。”石猛喘息，臂上有抓痕数道，“若非汝定其身，险些遭焚。”
林夜蹲下细察。此狐瞳缩如线，无惧意，唯戒备森然。
“彼知吾等围剿。”林夜言，“方才诸狐逃窜路线，皆受其指挥。”
石猛愕然：“汝言……它通兵法？”
“岂止。”林夜抚其颈上暗纹，“此恐为变异之种，天生控火，且能统御群类。其所产火晶纯度，至少胜常狐五倍。”
石猛眼中放光：“此番得宝矣！”
林夜未笑。起身而言：“先押回巢穴详察。此等生物择居必有所因，背后或藏玄机。”
二人携狐深入谷中。地势愈狭，岩隙仅容一人通行。行二十分钟，至一隐秘洞口。
洞内干燥，碎石杂草遍布，角落堆置数块发光矿石——正是天然火晶。
林夜启照明灯扫视四周。壁上留有爪痕，更有奇形刻印。近前细看，非胡乱刻画，乃一组组规整线条符号。