却说那林夜凝目视之，但见幻象中一男子怀抱婴孩，其后城郭焚天，烈焰冲霄。那小儿面貌，竟与幼时自身一般无二。心下一震，不觉抚胸间果核，掌心顿觉滚烫，似有物呼应，隐隐跳动。
忽焉地轴微摇，八根石柱齐放蓝光，黑砖地面符文闪灼，中央凹槽震颤欲裂，隙中热气喷涌，灼人肌肤。
“退！”林夜急呼。
四人应声而退，各依一柱。苏婉清掐诀挥袖，藤蔓破土而出，如龙蛇蜿蜒，横挡身前。秦雨薇将战术板贴于柱上，十指疾点，欲察能量流转。石猛拔起战斧，大步踏前，立于最前，如山岳峙。
轰然一声巨响，火浪冲天！
一道高大身影自凹槽中徐徐升起，通体暗红岩铸，关节之处赤芒透出。双目如炭火熔金，步步前行，足下符文随亮，整座遗迹为之动摇。
林夜欲施瞬移以测距离，忽觉周身气机凝滞，神通不得施展。
“不能瞬移。”他低语，“此物压制空间之力。”
秦雨薇瞥一眼战术板，眉峰紧锁：“其力源自八柱，每动一分，柱上蓝晶便闪一次。非独怪也，乃借柱为脉，引能成形。”
石猛啐出口中血沫，冷笑道：“管它靠甚活命，先劈了腿再说！”
言罢纵身跃起，战斧高举，狠狠斩向膝弯。斧刃撞岩，火星迸溅，唯留白痕一道。反震之力令其连退三步，双手崩裂，鲜血顺柄而下。
那守护者缓缓转首，目光如炬，直锁石猛。
须臾之间，口吐烈焰洪流。石猛避无可避，正中前胸，整个人飞撞柱壁，颓然滑落。护甲边缘焦赤，焦臭弥散。
苏婉清急挥藤蔓将其卷回，另遣一枝覆其肩头，白光初现。然光未及愈创，已被高温吞噬，化作一缕热气消散。
“不成……”她喘息道，“彼身吸我疗愈之光。”
林夜皱眉沉思：此敌前所未遇——非亡灵，非傀儡，似由遗迹自生，浑然一体。
守护者再进一步，抬手一挥，满殿温度骤升。墙柱地上符文尽明，空中叠起层层火焰结界，四方出口俱被封死。
“此乃炎狱结界。”秦雨薇倚柱低语，“吾等难出矣。”
林夜默然，闭目内观小世界。世界树轻摇，一丝清凉遍体流转。伸手虚画，头顶现出透明屏障，隔绝上方热浪。
“仅可暂撑。”他说，“速寻其弱。”
秦雨薇紧盯战术板：“其攻有律，每击必歇，不及一瞬。太快，难捉。”
林夜睁眼，望向八柱。蓝晶闪烁如心跳同步。忽忆先前所见刻文——“以血为引”，又云“魂归此地”。
莫非……此守护者，专候一人而来？
念未已，守护者忽止。
立于中央，双臂张开，仰天长吼。八柱共鸣，地裂岩浆喷涌，直贯穹顶。火柱坠落，三人被迫分走东西。
苏婉清退至东南角，藤蔓环身成盾，勉力御火。汗流浃背，十指颤抖，气力渐竭。
秦雨薇滚至西柱之后，战术板屏幕碎裂，数据乱跳。遂闭目静心，回溯守护者动作，推演下一击时机。
石猛倚北柱而立，左腿遭火燎，皮甲焦黑，小腿红肿如煮。拄斧不倒，怒目圆睁，誓死不退。
林夜借空间扭曲，跃上断梁，居高临下，视野豁然。
就在此际，他看见了。
凹槽之下，藏一颗拳大红晶，随守护者举动而搏动，宛如心脏。万火由此而生，八柱蓝晶不过支脉。
此即核心。
他又抚胸口果核。自见幻象时便发热，今更炽烈——二者似曾相识，本属同源，后乃分离。
“祭礼已备……”他低声诵出墙上古字。