“我等被导至此。”林夜语平而冷，“彼光现之时机太过精准，恰在我等离休整之地刹那。火怪遁形，地不动震，连空中压迫之感亦骤减。岂是巧合？”
“汝言……有人操纵？”陈宇皱眉。
“或非人。”林夜目注洞口，“它知吾身世，知吾怀世界树，甚至晓北境废城旧事。以残根为饵，步步诱引，终至今日。”
“其意为何？”萧月问。
“未知。”林夜摇头，“然它欲令吾见此火。或恐吓，或试炼，抑或……只为确认吾尚存于世。”
洞中忽传轻响，似石滚落。
众人心神俱敛，目光齐集。
只见那火焰核心之处，似有物微动。非火苗摇曳，乃内部结构变幻——若一根枝条，缓缓伸展。
秦雨薇猛然吸气：“此乃……树影？”
林夜瞳孔骤缩。
彼亦见之。
于烈焰最深处，隐约浮现一段扭曲轮廓。枝干弯曲，皮焦肉枯，然纹理分明，正是世界树之形！
“不可能！”陈宇声音发紧，“世界树在汝小界之中，焉能现于此地？”
“除非……”秦雨薇喃喃自语，“它本就在此。”
林夜不答。但觉掌心麻意愈盛，那外来意识再不遮掩，沿连接之路长驱直入。不再模仿，而是施压，欲破其志，夺其道途。
咬牙之际，强行斩断一线感知。麻感稍减。
“不可入内。”他说。
“可此即目标所在！”石猛不解，“联盟所求之物，正在其中！”
“若入者不得出呢？”林夜看他，“若此非能源，实为活物？若它吞纳世界树之力，专为制衡于我？”
“然则如何？”萧月问，“吾等立此空观？”
林夜默然片刻，忽自囊中取出一密封小瓶。内藏世界树分枝一截，微光流转，虽弱而不绝。
递与秦雨薇：“持之。若吾失联逾十息，即启应急传送阵，携众归去。”
“汝欲何为？”秦雨薇紧握瓶身。
“一试虚实。”林夜前行两步，立于洞口边缘，“吾欲知它，究竟欲取吾何物。”
遂抬右手，掌心对准洞中火焰。
未攻，未发异能。唯放其气息，任世界树之波动自然流溢。
洞中之火，忽而一顿。
继而，那隐于焰心之“枝”，缓缓转向林夜，尖端微扬，若有所应。
林夜手背青筋暴起。
彼已知之。
对方识得他矣。
亦知此劫，避无可避。
深吸一口气，正欲再进。
倏尔，腕上印记剧震！
非共鸣。
乃拉扯！
恍若有一只手，自火焰深渊伸出，攫住魂灵，欲将其拖入万丈幽冥！