秦雨薇指尖微颤，几欲弃叶。
“此叶活耶？”她压声问道。
“非叶活。”林夜凝视滴落之黑油，“乃被‘染’矣。”
抬眼望向那些带咬痕之灌木，不止一处变色。远处数丛荆棘叶缘发黑，非火烧焦痕，倒似内里组织坏死转化。其根周土壤微微隆起，似地下有物拱动。
“勿近此类植物。”速下令，“众聚成圈，背靠背，兵刃备战。”
队员立围一圈，拔刀架枪，虽疲不堪言，然求生之念强撑精神。
天上飞禽完成第三圈巡行，忽收双翼，侧身微倾，转向另一侧。众人以为将去，方松半口气，岂料其仅调整方位——须臾间折返原路，继续描画那完美之圆。
未走。
仍在等。
林夜立于中央，扫视地上渐黑之植物。其分布亦有章法，大致成环，正将其现立之处圈入其中。而此环中心，正是彼等钻出之碎石堆。
此处非终点。
乃猎场之心。
忽悟：彼等未曾脱困。不过由一小牢笼，转入一大囚笼耳。然此次之笼，乃活物也，能呼吸，能生长，能标记猎物。
“墨尘。”忽启唇，声不高，足令对方闻之。
墨尘徐徐回首。
“汝见彼禽时，初念为何？”
墨尘默然数息，始言：“吾思之，较前次所见，已长大许多。”
林夜眼神一厉：“汝曾见之？”
“三年前，北境废线。”墨尘淡淡而言，“彼时尚未如此庞大，然飞行之法相同。一圈复一圈，不急攻，唯察而已。”
“后如何？”
“整支侦骑队尽失。”墨尘直视其目，“无人生还，亦无尸骸。翌日，彼地草木皆枯，根茎化为黑粉。”
林夜不再问。
彼深知有些事不可明言。尤其此地，纵一句无心之语，亦可能招来杀身之祸。
低头视掌。那灰雾仍在，节奏安稳。复取一枚星能石于储物袋中，甫出，掌心波动忽轻轻一震，几乎与星能石蓝芒同步闪烁。
猛然抬头。
此频率……
竟与第二头守护兽临死前所散气息，全然一致！
再望墨尘。后者仍观苍穹，神色平静，然眸底深处，闪过一丝难以察觉之波动，犹如湖面微风吹皱。
林夜不动。
然右手已悄然移至背后，紧握藏于腰间之短刃。若后续生变，不可控之事将起，他必率先出手。
就在此际，地面微震传来。
非脚下，而出于那些变黑植物之根部。每一株遭咬之灌木下方，泥土缓缓隆起，裂出细缝，似有物自地下攀爬而出。
天上飞禽第四度飞越头顶，阴影再度笼罩全场。
林夜伫立原地，紧盯墨尘侧颜。
后者嘴角，再浮那一抹若有若无之笑。