却说那风沙滚滚，卷过荒原裂谷，残阳如血，映得大地似火燎一般。一行人踏着余晖东行，脚步沉重，衣袍染尘。林夜居首而行，右臂缠绷，血渍干结，暗红如漆；左手深藏衣袋，指节紧扣一物——乃骨片也。此物隐有律动，一下一下，竟似活物之心跳。
后头脚步杂沓，喘息声此起彼伏。秦雨薇随于中列，手中终端光华闪动，数据纷飞如雨。她目不离屏，专研草药检测之果，眉心紧锁，似有所忧。墨尘由人扶持，面色苍白如纸，默然无语，唯双目四顾土墙，似寻遗迹痕迹，不肯稍懈。
再后者，数名队员负重而行，肩扛长枪，步履蹒跚。皆自洞穴方出，筋骨欲散，神魂未定。众人缄口不言，连咳亦压低声气。盖因前战惨烈，生死一线，至今犹不敢松半口气也。
遥望地平之处，一圈土石垒成寨墙渐现。篝火点点燃起，恍若大地睁眼，星罗棋布。此乃异族部落聚居之所，亦是此番任务之终点矣。
林夜前行不辍，步履沉稳，落脚坚实，抬腿方进。心知自身若止，则后队必溃，故步步为营，不敢稍怠。
忽见寨门开隙，守卫探首观望。见来者为其，即挥手相迎。少顷，一老异族拄骨杖而出，身后随两青年战士。老者立于门前，目光扫过众士卒，终停于林夜面上。
“归矣。”老者言。
林夜颔首，未多一语。
老者转身挥手，寨中鼓声低沉响起，如地脉震动。百姓陆续出帐，齐聚广场，静默注视，无欢呼之声。彼等曾受梦魇所困，夜夜惊啼，不得安眠，直至今日始得喘息。
林夜率众至广场中央，立定，卸背包置于地，解外衣口袋，取出黑晶碎片——守护兽核心炸裂后唯一存留之残骸，递与老者。
老者接过，高举示众。众人见之，尽皆跪伏在地，额触黄土，无声叩拜。
仪式不过五分钟而毕。礼毕，老者复至林夜面前，深深鞠躬。
“汝等斩断缚魂之链。”曰，“我族自此脱噩梦之囚。”
林夜凝视其面，不动声色。
老者亦不以为意，但从怀中取出布包，层层揭开。内有三株植物、两块石板。
植物通体泛青，叶缘微光闪烁，宛如沾露；石板灰黑，满刻密文，似字非字，难辨其义。
“此乃应得之酬。”老者道，“灵草名为‘醒神藤’‘净脉叶’‘魂引藤’，可助异能者固经脉、增感知。符文石板载古语传承，虽残缺，亦值千金。”
林夜未伸手接。
秦雨薇趋前一步，取检测仪对准草药。仪器滴滴作响，屏幕显数值若干。她神色骤变。
“魂引藤……”低声喃语，“此物列于星海商会黑名单。确能唤醒深层意识，然易成精神锚点，一旦误用，反受外界牵引，生依赖之患。”
墨尘倚同伴肩上，眯眼细观石板片刻：“此等符文……吾曾在亡灵战场外围得见相似者。非记知识之用，实为标记封印之地。”
林夜闻之，指在衣袋中轻抚骨片。那张人脸犹存，嘴角微翘，非笑，乃冷意森然。
然终伸手，将物接过。
“谢了。”言罢。
老者注视其颜，忽轻叹曰：“有些路，唯独一人可行。”
林夜未问其意。彼自知其不会明言。
交接既毕，队员各归休整。或分饮水，或理创伤。林夜独坐角落，背靠土墙，终将骨片取出，摊于掌心。
人脸清晰可辨：眉骨高耸，鼻梁挺直，双目深陷锐利，与其容貌相似至极。更奇者，此脸神情似已改变——初疑错觉，今则分明可见：嘴角缓缓上扬，如笑非笑。
他猛然合掌！
秦雨薇走来，在旁蹲下。“你察之乎？”
“嗯。”
“我查典籍数据库，魂引藤初现于三百年前北境之战。时有士卒服之，战力暴增，然七日后尽皆失控，攻己同袍，终被格杀。事后查明，其识已被外来信号所控，沦为傀儡。”
林夜低头视手中草药。“故非赏赐。”
“乃试也。”她说，“他们在观吾等如何用此物。”
林夜冷笑一声，将草药藏入背包最底，又取一小金属盒，置符文石板其中，盖紧。此盒乃自小世界携出之隔离容器，可暂阻能量波动。
“暂留之。”曰，“不用，未必无用。”
秦雨薇点头，不再多言。
此时，老者捧一碗热汤而来。“饮些，补气血。”
林夜接碗，嗅之，肉汤掺药香。小口啜饮，暖流顺喉而下，入胃方觉温热。身躯久闭之麻木渐退，略感生机。
“尔等下一步何往？”老者问。
“西去。”林夜答，“三百里外，雾谷。”
老者默然良久。“彼处……已无人涉足。”
“何故？”
“三十年前，一探险队入内，杳无音信。后有人夜见谷口有火光，近前却空无一物。再后来，连火光亦不见。众皆言：此地吞人。”
林夜点头，铭记于心。
“尚有他讯否？”复问。
“有。”老者压低声音，“此域地底，不止一处核心。汝所毁者，仅其一耳。其余数处，散于四方，或已苏醒，或仍沉眠。我族长老曾传一句谶语：‘当九座坟丘同时震动，万魂归渊之时，守渊者方睁眼。’”
林夜紧盯其目：“汝知守渊者为何人？”
老者摇头：“无人得知。唯知凡得指引骨片之人，皆赴雾谷。三百年前首获此物者，乃一强战之士，率整军而入。结果如何？军殁，士亡。唯骨片复传出。”
林夜抚胸口内袋。骨片贴肤而藏，寒如冰霜。
“既如此凶险，汝等何故仍授我等此物？”
老者望之，眼神复杂。“因吾等不可留之。它须继续流转。至于谁能生还……非吾辈所能决。”
言毕，转身而去。
林夜坐原地不动。
秦雨薇坐其侧，递水一瓶。“思何事？”
“我在想，”曰，“若吾等不来，此部落当如何。”
“终有人来。”她说，“总有接此任务之人。”
“然非皆能生还。”
“然总需有人为之。”
林夜一笑，微涩。“汝言是。”
遂起身，活动臂膀。伤处仍痛，然不妨行动。回望队伍：诸人整装束器，或包扎完毕，或拭兵刃。墨尘倚墙闭目养神，面色较先前略好。
“准备返营。”下令。
无人异议。皆知此非久留之地。
临行前，林夜回首望部落广场最后一眼。篝火未熄，光影摇曳土墙之上。孩童远处嬉戏，笑声隐约可闻。此地初脱噩梦，看似安宁，实藏无数不可言说之秘。
转身迈步。
众随其后。
出寨门时，风骤大作，沙粒扑面，刺痛肌肤。林夜抬手遮挡，顺势抚胸口。骨片仍在跳动，节奏稳定，宛若另一颗心。
他未曾停步。
归营需半日路程。择夜行以避白昼酷热。途中轮值警戒，通讯不断。林夜居前导引，右手按腰间枪套，左手始终贴衣，护住骨片。