“真假由世人判断。”他道，“琴是假的，晶是真。但过程合规，交易公开，无人能指摘你私下求助。你仍是高居云端的仙子，我只是个做生意的茶楼老板。没人会想到，真正的交易早在今晚完成。”
她看着他，眼神复杂。
许久，她轻轻点头：“你很懂……如何给人留路。”
“我也需要路。”他直视她，“今日你能为一枚晶石冒险至此，说明将来还会有第二次、第三次。我不求你现在答应什么，只希望下次你来之前，能递个名帖。不必遮掩，不必潜行，光明正大地来。”
她嘴角微不可察地牵了一下，像是笑，又像是痛楚掠过。
“你以为我会再来？”
“你会。”他说，“因为这世道，没人能永远站着说话。总有一天，你也需要一个不说破的人。”
她不再言语，抬手示意门外。一名灰袍仆从悄然现身，面容木然，步伐僵硬，显然是具幻形傀儡。沈清源起身，从内室取出一只檀木匣，封口处压了三层符纸，交到傀儡手中。
“晶石有裂痕，是残次品，压制寒毒足够，但撑不过半年。”他说，“若你还想活，就得想办法根除毒源。这不是买卖，是你欠自己的一条命。”
傀儡捧匣退下，身影融入夜色。
妙音仙子站起身，身形仍有些不稳，但她挺直了脊背，像是要把刚才所有的软弱都压回骨髓深处。她走到门口，忽而停下。
“你为何要这么做？”她背对着他，“你可以抬价，可以逼我许诺，甚至可以以此要挟正道联盟。你什么都没做。”
“因为我不是他们。”他坐在原位，目光落在桌上那杯未动的茶上，“我要的不是控制谁，而是让这个乱世还能讲点规矩。你今天能来，说明还有人在乎体面。那我就陪你守一次体面。”
她没回头，只轻轻拂袖。
风终于动了。
檐下铜铃轻响，一声，戛然而止。
沈清源坐着没动，听着那脚步声远去，直到彻底消失在街角。他低头翻开账本，在“特殊交易”一栏写下一行字：“售出‘寒音琴’一件，收入待定。”
笔尖顿了顿，他又补了一句：“备注：客户信誉良好，可续单。”
窗外，一只飞蛾扑向灯火，翅膀在热流中蜷曲，坠落在窗台上。
他合上账本，闭目调息。
茶楼恢复寂静，灯火如常，仿佛从未有人来过。
远处巷口，灰袍傀儡抱着木匣穿行于暗影之中，脚步机械而稳定。它转过第三个弯时，左肩突然发出一声轻微的“咔哒”声，像是齿轮错位。它略微停顿，抬起手，用指尖按了按肩胛位置，继续前行。
月光照在它脸上，那双眼睛空洞无神，眼角却渗出一缕极细的血丝，顺着颧骨滑下，在下巴处凝成一点暗红。