马车停下，车门开启，那只戴着玉扳指的手搭上车辕。沈清源的目光落在那道蛛网状的裂痕上，指尖微不可察地动了一下。
他已知此人来历不凡。
阿吉站在楼梯口，手按在刀柄上，目光如铁。沈清源抬手，轻轻一压，示意不必动手。他起身离座，整了整衣袖，缓步走下楼去。
茶楼大堂空荡，唯有风从门外卷入几片落叶。沈清源立于门槛之内，不迎也不拒，只道：“贵客远来，有失远迎。”
特使站定，目光平视，声音如石：“奉长公主令，传书一封，信物一枚，邀听风楼主入京共议大事。”
话音落，他自怀中取出一封金线封口的信函，另有一枚白玉凤佩，置于托盘之上，双手递出。
沈清源未接，也未动，只看着那玉佩。雕工精细，凤首低垂，羽翼收拢，却透着一股不容推拒的威仪。他缓缓点头：“请进来说话。”
特使迈步而入，靴底踏在木地板上，声轻而稳，每一步间距几乎一致。他在主位前站定，却不坐。沈清源亲自取壶烧水，动作从容，仿佛真只是待客饮茶。
水沸，他洗杯、投叶、注水，热气升腾，茶香渐起。
“京城近来可安？”他问。
“宫墙肃静，百官守职。”特使答得简短。
“长公主身子可好？”
“康健如常。”
沈清源点头，将一杯茶推至对方面前：“请用。”
特使低头看了一眼，未动。
“听风楼主不必试探。”他说，“此来非为闲谈。长公主亲笔所书，望你亲启。”
沈清源笑了笑，这才伸手接过信函。拆封时动作不急，火漆完好，印纹清晰，确实是皇室专用。他展开信纸，字迹娟秀，行笔流畅，开篇便是赞誉之词——
“闻君执棋江湖，明辨是非，匡正乱局，实乃当世奇才。”
接着是许诺：“若肯入京，授三品通政衔，参议枢机，协理天下情报诸务，共享太平。”
末尾一句，笔锋陡转：
“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫不臣服。”
他看完，缓缓将信折好，放回桌上。
“长公主厚爱，清源感激。”他语气平静，“然我生于山野，长于市井，惯看风雨，疏懒成性，恐难胜任庙堂重任。”
特使眼神微凝：“你是拒绝？”
“不敢言拒。”沈清源端起茶，轻啜一口，“只是尚需斟酌。三日之内，必有答复。”
“长公主耐心有限。”特使声音冷了几分，“她给的是机会，不是商量。”
沈清源放下茶盏，目光第一次真正落在对方脸上：“我知道她给的从来都不是商量。”
两人对视片刻，空气中似有无形交锋。
沈清源忽然起身，走向内室。片刻后，捧出一卷密封竹筒，外裹青布，以蜡封口。
“虽未能即刻应召，但心意不可无。”他将竹筒置于案上，“这是我近日所得一份边情密报，关于东海倭寇调动路线与据点分布，或可助朝廷防患于未然。”
特使盯着那竹筒，眉头微蹙：“你为何给我？”
“既是招揽，总该有些诚意。”沈清源微笑，“你们要人，我要安稳。这东西，权当见面礼。”
特使沉默良久，终于伸手接过。
“三日后，我会再来。”他说，“希望你能做出明智选择。”
“一定恭候。”沈清源送他至门口，“路上小心。”
马车重新启动，扬尘而去。
阿吉从后院走出，站到沈清源身边，低声问：“真的要拖三天？”
“不拖，他会再加码。”沈清源望着远去的车影，“姬明月想用礼请之名，行收编之实。她派来的不是使者，是监军。那只扳指上的裂痕，是太阳金轮失控留下的印记——这人去过西域深处，接触过古国秘力，极可能是她最信任的死士。”
阿吉皱眉：“也就是说，他不只是传话的？”
“他是剑，藏在袖子里。”沈清源转身回楼，“一旦我说‘不’，他就不会空手回去。”
他重新坐在二楼窗边，手指轻抚那枚玉凤佩。冰凉，沉重，带着不容置疑的归属意味。
他没有收下它，也没退还。
阿吉站在身后，低声道：“地窖的人醒了，一句话没说，只是盯着天花板。”
“让他躺着。”沈清源说，“现在动他，只会打草惊蛇。”