茶楼前厅的账本还摊在桌上，沈清源指尖刚划过一笔昨日灵晶采购的核对记号，檐下铜铃便响了。
他抬眼。
一名女子步入门槛，身披素金凤纹深衣，发髻高挽，仅以一支白玉步摇固定。步伐不疾不徐，却让满堂喧闹如被截断。伙计们动作僵了一瞬，客人也自觉噤声。她未带随从，可那股压场之势，比千军列阵更沉。
沈清源合上账本，起身相迎。
“长公主今日微服，倒是给小店添了几分贵气。”他语气平和，像在招呼一位寻常老客，“不知可要换个清净雅间？”
姬明月立于堂中，目光扫过柜台后的算盘、墙角的棋案，最后落在他脸上。
“不必。”她声音不高，却字字清晰，“我来，不是喝茶的。”
她往前一步，袖口微动，露出一角明黄绢布。边缘绣着蟠龙纹，印鉴虽未全展，但那朱砂色泽与火漆封痕，足以辨认——是御前直下的密诏残片。
“听风阁三月内发布七榜，搅动江湖人心，牵连朝中官员家眷声誉。”她语速渐冷，“《百花榜》将礼部侍郎之女列为‘风月魁首’，其父已在殿前请罪。你可知，这已非江湖事？”
沈清源不动，只轻轻拂了拂袖口。
“公主若为问责而来，大可派六扇门上门传唤。亲自至此，想必不只是为了一个榜单。”
姬明月眸光一凝。
“我要你两条路选一条。”她直视着他，“入朝任职，归隶枢密院情报司，或……从此闭门谢客，听风茶楼，不再对外挂牌。”
堂内死寂。
几名执事悄然退至后廊，手已按在传讯机关上。沈清源没有阻止，也没有允许。
他缓缓坐下，端起茶杯，吹了口气。
“公主觉得，我会怕一道密诏？”
“你不怕？”姬明月冷笑，“那你可知，昨夜兵部已调两营禁军南下，名义上是剿匪，实则驻扎在七侠镇外三十里？他们不需要动手，只要路过，你的客人就会自己散去。”
沈清源抿了一口茶。
水确实凉了。
他放下杯子，抬头：“东南沿海三十六寨倭寇勾结，半月前劫掠盐仓，背后有工部某员外郎供铁料造船的消息，是我这边递出的第一份证据。如今线索刚串到户部账册，若茶楼关门，这份链路就此中断。公主打算，由谁来补这个缺口？”
姬明月脸色微变。
“你竟敢拿边防安危威胁朝廷？”
“不敢。”沈清源放下茶杯，站起身，缓步走向堂前棋案，“我只是想知道，公主今日所行，究竟是为国法纲纪，还是为某些人遮丑灭口？”
他拉开棋凳，落座。
“若您执意要我择一而行，不如先下一局。”他抬手，掀开棋盒盖子，黑白子静卧其中，“输者，听从赢者一言。如何？”
姬明月站在原地，未动。
她的视线从棋盘移回他脸上，又缓缓扫过四周——茶楼看似平静，可每一根柱子后都藏着一双眼睛，每一张桌下都埋着传讯线路。这里不是酒肆，而是网眼最密的情报中枢。
她忽然笑了。
“你以为，下棋就能逃过皇命？”
“不。”沈清源拈起一枚黑子，置于天元，“我只是想看看，您是否真敢在这张棋盘上，与我对等落子。”
空气仿佛凝住。
良久，姬明月解下外袍，交给身后一名随行女官，缓步走到对面。
她坐下，伸手取白子。
“好。”她将第一枚子拍在右上星位，力道极重，“就让你看看，什么叫真正的杀局。”
沈清源点头，第二子落下，占左下角。