密室只剩他一人。他打开系统面板，输入指令：【启动“枢”令，权限移交苏晴，监控等级升至最高】。屏幕闪烁数息，弹出确认框：【已同步，后方安全】。
他关闭界面，取下墙上挂着的斗篷披上。粗布质地，染成土黄色，毫无特征。镜中映出的人影，已不再是茶楼老板，也不是白衣客卿，而是一个即将踏入荒漠的旅者。
两刻钟后，镇西老槐下。
晨雾未散，枝叶垂落如帘。苏晴早已等候在此，手中提着一只竹篮，装满干粮与药包。她没说话，只是将篮子交给沈清源，又递上一卷密封的绢书。
“这是六扇门最近三个月的边情通报。”她说，“尤其是阳关以西，凡是上报失踪或火灾的村落，我都标了红点。”
沈清源接过，收入怀中。
她看着他，目光复杂：“别让我白等。”
“不会。”他答。
她转身离去，脚步轻稳，未曾回头。
阿吉最先背上行囊，活动肩颈，发出咔咔声响。墨家钜子检查了一遍机关箱的锁扣，确认无误后将其固定在驼架上。南宫灵儿试了试腰间剑的出鞘速度，微微颔首。
无影站在几丈外，望着西方沙海尽头。朝阳初升，将他的影子拉得很长。他抬起手，轻轻抚过左耳上的银环——那是楼兰战士成年时所戴的印记。
沈清源走过去，站在他身旁。
“你知道吗？”无影忽然说，“小时候，我父亲告诉我，这片沙漠会吃掉迷路的人。但它也会留下真正想回家的人。”
“那你现在是回家？”
“不是。”他摇头，“是讨债。”
沈清源没再说话，只是拍了拍他的肩。
一行五人列队而立。沈清源最后扫视一眼七侠镇的方向——茶楼灯火已熄，街道空寂，仿佛昨夜的一切从未发生。
“出发。”
他们踏上黄沙古道。风从背后推来，卷起尘粒打在脸上。阿吉走在最前，脚步沉稳如桩。南宫灵儿落后半步，目光不断扫视两侧高地。墨家钜子紧随其后，机关箱随着步伐轻微晃动，发出细微的金属摩擦声。
无影走在沈清源身侧，手指始终按在腰间短刀柄上。
阳关遗址在望。残破的城墙歪斜矗立，砖石剥落，门洞塌了一半。他们放慢脚步，贴着阴影边缘穿行。守关的兵卒早已撤离，只剩几根腐朽的旗杆，在风中吱呀作响。
跨过最后一道断垣，脚下土地彻底变为松软黄沙。
沈清源停下，回望一眼。
身后，是秩序尚存的边境小镇；眼前，是无垠荒漠，风沙吞没一切痕迹。
他抬手，示意继续前进。
队伍缓缓前行，身影逐渐被晨光拉长，融入大漠深处。
就在他们走出约莫十里，前方沙丘背面，一道低矮的岩脊后，几匹骆驼静静伏卧。鞍具完好，缰绳系在石桩上，却没有骑手。
阿吉忽然抬手，止住队伍。
他蹲下，抓起一把沙土，凑近鼻尖嗅了嗅。
然后缓缓抬头，望向右侧那片看似平静的沙地。
沙面微微隆起，像有什么东西正从地下缓缓移动。