三根钢钉破空而出，直取沈清源颈侧与心口。屋内烛火被气流压得向内塌陷，光晕扭曲了一瞬。
就在钉尖离窗不足半尺时，窗外传来一声轻咳。
那声音极短，像老人清晨清嗓，却让空气震了一下。三根钢钉同时偏移，擦着窗纸飞过，钉入房梁深处，尾部微微颤动。
沈清源坐在桌前，手还搭在玉简上。他没抬头，也没动。但指尖在桌面敲了三下。
屋檐上的“影子”身体僵住。他原本算准了出手时机——沈清源低头读玉简，呼吸平稳，注意力集中在文字上。这一击本该万无一失。
可刚才那一声咳嗽，不只是声音。它带着一股劲，贴着地面扫过来，像是从地底升起的墙，把他预判的节奏整个打乱。
他右手已空，毒钉尽出。左手袖中还有两枚飞针，但此刻不敢再动。
对面街角，棺材铺门口站着一人。老王穿着灰布衫，手里拎着烟斗，目光直直望来。他站得很随意，脚边还放着一把铁铲，铲头沾着湿泥，像是刚挖完什么东西。
“影子”知道这人不是普通老头。能在他出手瞬间打断轨迹的，绝非寻常武者。那种气劲的控制力，精准到毫厘，且不惊动旁人，只有顶尖高手才能做到。
他屏住呼吸，慢慢后退半寸，准备抽身。
老王没追。只是站在原地，又咳了一声。这次声音更轻，几乎听不见，但“影子”感到胸口一闷，像是被什么东西压住了。
他咬牙，反手从腰间摸出一枚黑色小球，往屋檐一掷。黑雾瞬间腾起，浓得化不开，顺着风向迅速扩散。
趁着视线受阻，“影子”翻身跃下屋檐，脚尖一点外墙雕花，整个人如断线风筝般滑向后巷。落地时膝盖微屈，随即贴墙疾行，几个起落便消失在黑暗里。
黑雾散得也快。风吹过，卷走最后一缕残烟。
沈清源这才起身，走到窗边。他伸手拔下一根钢钉，拿到灯下细看。钉身乌黑，表面有细微纹路，像是某种古老符印。他用指腹蹭了蹭钉尖，收回手时，指尖泛起一丝青灰。
他盯着那点颜色看了两秒，眼神沉了下来。
幽冥毒。见血封喉，发作只需七息。若刚才那三钉有一根命中，他现在已倒地。
但他没有立刻下令追查，也没有唤阿吉上来。只是把钢钉收进袖中，转身走向门边。
推开房门，楼梯口空无一人。阿吉应该还在前院值守，尚未察觉楼上变故。
沈清源站在门口，望向对面棺材铺。
老王已经坐回门槛，重新点起旱烟。烟锅一明一灭，映着他半张脸。他低着头，像是什么都没发生过。
两人隔街对视。
沈清源微微颔首。
老王抬眼，也点了下头。动作很轻，几乎看不出。
然后他低下头，继续抽烟。
沈清源关上门，回到桌前。他取出系统界面，调出北境地图。那个红点依旧闪烁，频率稳定。他放大地下结构图，发现建筑群内部有微弱能量流动，呈环形分布，像是某种阵法仍在运转。
他正要深入分析，忽然停下。
刚才那一声咳嗽……太准了。
不是巧合。老王不可能凭空知道刺客会在那一刻出手。他必是提前察觉了什么，或是掌握了某种判断依据。
沈清源合上界面，走到墙边。那里挂着一幅普通山水画。他伸手将画摘下，露出后面的暗格。打开后，取出一块青铜罗盘。盘面刻着复杂纹路，中央一枚指针缓缓转动。
这是墨家最新研制的灵能感应器，能捕捉极细微的气机扰动。但它昨晚刚装好，一直显示正常。
他低头查看记录，发现就在刺杀发生的前一刻，罗盘曾短暂跳动一次，指向城北方向。持续时间不到一息，随后恢复平静。
也就是说，在“影子”接近茶楼时，系统就已经捕捉到了异常。只是信号太弱，未能触发警报。
而老王，却在那一刻主动出手。
沈清源把罗盘放回暗格，重新挂好画。他坐回椅子，闭上眼。
有人想杀他，不奇怪。自从西域归来，他的势力扩张太快，触动太多利益。姬明月隐忍，慕容绝自保，这些他都料到了。
但幽冥宗……这个名字他只在系统碎片里见过一次。如今竟真有人为此而来。
他睁开眼，目光落在房梁上那三根钢钉残留的位置。