初平四年的夏日，兖州在表面上一派重整气象。青州兵被逐步消化，屯田初见成效，荀彧、程昱等新晋人才的加入，更让州牧府焕发出新的活力。曹操与陈默等人日夜筹划，目光已开始投向更远的方向——或是西迎天子，或是南图袁术。
然而，潜藏的暗流，总是在人最不经意间，骤然化作滔天巨浪。
这一日，陈默正在“校事”衙署内翻阅各地送来的密报。突然，一份来自陈留郡、标注着最高紧急等级的密函，被心腹校事呈递到他案头。陈默拆开火漆，只看了数行，脸色瞬间大变！
密报内容骇人听闻：陈留太守张邈，联合其弟广陵太守张超，以及曹操颇为信任、委以留守重任的谋士陈宫，暗中勾结流窜至河内、正苦无立足之地的骁将吕布，骤然发难！叛军已席卷陈留，正分兵疾进，直扑东郡！更可怕的是，兖州境内，除鄄城、范县、东阿三地因荀彧、程昱等人提前警觉、拼死守御尚未陷落外，其余郡县竟在短短数日内，望风而降，或被迫依附！
“祸起萧墙……”陈默只觉一股寒意从脊椎直冲头顶。他虽早有预警，却万万没想到叛乱来得如此之快，波及范围如此之广，而首倡者竟是曹操的故友张邈和心腹陈宫！
他立刻抓起密报，冲出衙署，直奔州牧府。
“曹公！大事不好！”陈默甚至来不及通传，闯入曹操议事之所，将密报呈上，声音因急切而微微发颤，“张邈、陈宫勾结吕布反了！兖州……兖州大部已失！”
原本正在与夏侯惇、荀彧商议军务的曹操，闻言如遭五雷轰顶！他一把夺过密报，目光急速扫过，脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，持绢的手因极度震惊和愤怒而剧烈颤抖。
“张孟卓……陈公台……尔等……安敢如此！”曹操从牙缝里挤出这几个字，猛地将案几上的文书笔墨全部扫落在地，胸膛剧烈起伏，一口鲜血竟直喷而出！
“明公！”
“主公！”
众人大惊失色，连忙上前搀扶。荀彧亦是面色凝重，急声道：“明公！此刻万万不可自乱阵脚！需速定对策！”
曹操推开众人，以袖拭去嘴角血迹，双目赤红，如同困兽，嘶声道：“兖州乃我等根基！今根基尽失，家眷皆在鄄城，如之奈何？如之奈何？！”
也难怪曹操如此失态。他几乎所有的兵力都分散在各郡驻防或屯田，身边仅有部分青州兵和直属部队。吕布骁勇，名震天下，张邈、陈宫熟悉兖州内情，各郡县纷纷倒戈，形势可谓危如累卵，几乎到了山穷水尽的地步。
厅内一片死寂，绝望的气氛弥漫开来。
就在这时，陈默强迫自己从最初的震惊中冷静下来。他知道，历史上曹操确实经历了兖州叛变，最终凭借鄄城等三县硬是挺了过来并实现反杀。此刻，必须稳住曹操，找到那一线生机。
他深吸一口气，上前一步，声音沉毅，打破了沉默：“曹公！尚未到绝境！”
所有人的目光瞬间集中到他身上。
陈默走到地图前，手指重重地点在鄄城、范县、东阿三处：“曹公请看！兖州虽大部沦陷，然核心三城犹在！荀文若、程仲德已据城死守，此乃天不亡我！此三城，便是我等翻盘之本！”
他语速加快，分析利害：“吕布，匹夫之勇，虽得兖州，然其性骄恣，张邈、陈宫未必能完全驾驭。新附之郡县，其心未定，多为形势所迫。我军主力尚存，青州兵战力犹在！只要我等能迅速回师，稳住这三城根基，挫动吕布锐气，则兖州人心，未必不可挽回！”
荀彧立刻接口，声音依旧沉稳，带着一种安定人心的力量：“文默所言极是！彧已与仲德联络，鄄城、范县、东阿城防坚固，粮草尚可支撑。当务之急，是明公即刻率精锐回师，入驻鄄城，以定军民之心！彧愿留守鄄城，协调各方，确保后方无忧！”
夏侯惇也猛地站起，须发皆张：“主公！末将愿为前锋，必破吕布，雪此奇耻大辱！”
陈默的冷静分析，荀彧的沉着保证，夏侯惇的奋勇请战，如同几剂强心针，让濒临崩溃的曹操重新稳住了心神。他剧烈喘息着，目光死死盯住地图上那三个孤零零的点，眼中的慌乱和绝望渐渐被一种破釜沉舟的狠厉所取代。
“不错……尚有三城！尚有将士！”曹操猛地挺直身躯，那股乱世枭雄的坚韧与决断再次回到身上，“吕布、张邈、陈宫，背信弃义，袭我根本，此仇不共戴天！”