他迅速发布命令，声音恢复了往日的威严与急促：
“夏侯惇！”
“末将在！”
“命你即刻点齐所有可用之兵，轻装疾进，不惜一切代价，驰援鄄城！遇敌则战，遇阻则破，务必打通道路！”
“遵命！”
“荀彧！”
“彧在！”
“鄄城内外军政，尽数托付于你！与程昱、夏侯渊（时在别处）等紧密联络，务必保住这三城，等我归来！”
“必不辱命！”
“陈默！”
“默在！”
“随我中军行动，参赞军机，并动用所有校事，严密监控吕布、张邈动向，探查其内部虚实，寻找破敌之机！”
“是！”
军令如山，整个鄄城（指曹操目前所在地，非州治鄄城）瞬间进入最高战备状态。丢弃不必要的辎重，只带精锐和数日干粮，曹操亲率大军，如同离弦之箭，朝着岌岌可危的鄄城方向，拼命回师。
路途上，坏消息不断传来。吕布前锋已逼近鄄城，一些原本态度暧昧的城池彻底倒戈。军中弥漫着焦虑与不安。
曹操骑在马上，面色铁青，几乎一言不发。陈默紧随其侧，能清晰地感受到曹操身上那股压抑到极致的愤怒与杀意。这一次的背叛，来自最信任的人，伤害远超任何战场上的失利。
“文默，”曹操忽然开口，声音冰冷，“校事此前已有预警，是吾……疏忽了，未能听你之言，早做防备。”
陈默心中一叹，道：“曹公，张孟卓乃公故友，陈公台亦为腹心，其骤然发难，实难预料。非战之罪，乃人心难测。当下之要，乃凝聚残存之力，给予吕布迎头痛击！只要一战能挫其锋，则观望者必不敢动，我军方有喘息之机。”
曹操重重哼了一声，不再言语，只是狠狠一鞭抽在马臀上，加快了行军速度。
经过日夜兼程的急行军，曹操主力终于冲破小股叛军的阻挠，与坚守鄄城的荀彧、程昱等人会合。当看到鄄城城头依旧飘扬着“曹”字大旗时，所有将士都松了一口气，仿佛找到了主心骨。
然而，危机远未解除。吕布大军已陈兵城外，旌旗蔽日，号称数万。而曹操手中，能够直接调动的兵力，已不足万人。他们被困在了以鄄城为核心的狭小区域内，外面是强大的敌人和背叛的领土。
曹操站在鄄城城头，望着远方吕布连绵的营寨，目光如同鹰隼。失去了几乎整个兖州，却也让他的意志如同被淬炼的钢铁，变得更加坚硬。
“吕布……”曹操低声念着这个名字，充满了刻骨的仇恨与凛冽的战意，“便让你我，在这兖州之地，决一雌雄！”
陈默立于曹操身侧，看着城外黑压压的敌军，心中亦是沉重，但更多的是一种历史的参与感与责任感。他知道，最艰苦的守城战，即将开始。而能否撑过这一关，将决定曹操集团是就此覆灭，还是浴火重生。