第二十一章南下之路（中）
沮水支流的河滩并不平坦，遍布大小不一的卵石和枯朽的断木。邱莹莹搀扶着祝澈，深一脚浅一脚地向下游艰难跋涉。每走一步，脚下碎石滚动，都会牵动祝澈的伤口，令他呼吸微滞，额角冷汗涔涔，却始终紧咬牙关，未吭一声。
河水在身侧奔腾咆哮，水汽扑面，涛声震耳，反而成了绝佳的掩护，掩盖了他们踉跄的脚步声和压抑的喘息。阳光逐渐变得炽烈，驱散了晨雾，也晒得人头晕目眩。邱莹莹自己的伤口在汗水和摩擦下火辣辣地疼，喉咙干得冒烟，但她不敢停下。身后那高耸入云的绝壁，仿佛一只巨大的眼睛，冷冷地注视着他们的逃亡，让她脊背发凉。
两人沿着河岸走了约莫半个时辰，直到绝壁完全被起伏的山峦遮挡，河势也变得稍缓，出现了一小片被河水冲刷出的、相对平缓的砾石滩。滩涂边缘，几块巨大的卧牛石半浸在水中，形成天然的屏障，其后是一片茂密的芦苇荡，一直延伸到远处的山脚。
“就这里……暂歇。”祝澈停下脚步，声音已虚弱得几乎被水声淹没。他靠在一块被阳光晒得微温的巨石上，胸膛剧烈起伏，脸色白得近乎透明，肩头的血色又扩大了一圈。
邱莹莹连忙扶他坐下，解下腰间那个用破布勉强裹着的“水囊”——其实是半个掏空的葫芦，在刚才下崖途中幸运地捡到，又在河里草草洗净灌满的。她小心地喂祝澈喝了几口，自己也贪婪地啜饮了几口。清凉的河水下肚，稍稍缓解了喉间的灼烧感。
“必须重新处理伤口。”邱莹莹看着那不断渗血的绷带，心急如焚。清热解毒散的药粉已经用完，河水虽清，却无消毒之效，这般暴露在野外，极易引发更严重的溃烂和发热。
祝澈闭着眼，轻轻点了点头，示意她自己动手。他连说话的力气似乎都耗尽了。
邱莹莹定了定神，强迫自己冷静。她先用河水洗净双手，然后小心翼翼地解开那已被血污浸透的布条。伤口暴露在空气中，红肿更加明显，边缘甚至有些发白，渗出少量浑浊的液体，是发炎的迹象。她心头一沉。
没有药，怎么办？
目光扫过河滩，落在不远处几丛生得肥嫩的墨绿色植物上。那是……马齿苋？还是蒲公英？她记得以前在宫中时，偶然听老嬷嬷提过，有些常见的野草有清热解毒、消肿散瘀之效。她急忙过去，拔了几株，仔细辨认。叶片肥厚多汁，茎秆紫红，折断后流出乳白色汁液……是蒲公英！老嬷嬷说过，蒲公英捣烂外敷，可治痈疮肿毒！
她如获至宝，连忙摘了一大把，用河水反复冲洗干净，放在石头上，找了块相对干净的卵石，费力地将蒲公英捣烂成泥状绿色的草浆，散发出淡淡的苦涩清香。然后，她再次用清水小心冲洗祝澈的伤口，忍着他肌肉瞬间的紧绷，将捣烂的蒲公英浆糊仔细敷在伤口上，最后用洗净的、相对干净的里衣布料重新包扎好。
做完这一切，她已汗流浃背，比攀爬绝壁更觉疲惫。祝澈始终未发一言，只是在她敷药时，身体几不可察地轻颤了一下。
“只能……先这样了。”邱莹莹哑声道，不知是在安慰祝澈，还是在说服自己，“希望有用。”
祝澈缓缓睁开眼，琥珀色的眸子因失血和剧痛而显得有些黯淡，但目光依旧清醒。他看了看肩头新鲜的“绿色绷带”，又看向邱莹莹因劳作和紧张而泛红的脸颊、被汗水沾湿贴在额角的碎发，以及那双沾满草汁和泥污、却异常稳定的手，眸底深处似乎有什么东西微微动了一下。
“嗯。”他低低应了一声，算是认可。顿了顿，又道：“你也……处理一下。”
邱莹莹这才感到自己手臂和小腿上的擦伤也在隐隐作痛。她学着刚才的样子，用剩下的蒲公英浆糊胡乱涂抹在几处较深的伤口上，又撕下布条简单包扎。清凉的草汁带来些许舒缓，但疲惫和饥饿却如同潮水般汹涌袭来。那点杂面饼早已耗尽，体力透支严重。
“我去看看……能不能找点吃的。”邱莹莹站起身，腿脚有些发软。河里有鱼，但她没有工具；芦苇荡里或许有鸟蛋，但也需要运气。
“不急。”祝澈叫住她，目光投向奔腾的河水，“顺流而下，必有渔村或渡口。当务之急……是离开这片区域。栖霞村的人……不会轻易放弃。水路……或许更快，也更隐蔽。”
他的意思很明确，与其在此冒险觅食停留，不如尽快借助水路远离。邱莹莹明白他的顾虑。追兵可能从陆路搜捕，也可能顺河而下。但他们没有船。
仿佛看穿了她的想法，祝澈的目光落在了河滩上那些被河水冲积而来的断木枯枝上。“找些浮力大的木头，用藤蔓捆扎……做个简易筏子。不需多远，能撑到下一个有人烟处……即可。”
做木筏？邱莹莹看着那些粗重湿滑的木头，又看看虚弱无力的祝澈和自己，觉得这任务艰巨得令人绝望。但环顾四周，这确实是唯一可行的办法。留在原地，无异于等死。
“好。”她没有丝毫犹豫，立刻开始行动。先是在芦苇荡边缘找到一些柔韧的藤蔓，费力地割下，拖到河滩。然后挑选那些相对笔直、浮力好的木头。这项工作对体力消耗巨大，没干多久，她便气喘吁吁，手臂酸软。祝澈几次想挣扎起身帮忙，都被她严厉制止。
“你别动！伤口再裂开，我们真就完了！”她的语气前所未有的强硬。祝澈看了她一眼，终是没再坚持，只是目光紧紧跟随着她笨拙而拼命的动作，偶尔出声指点藤蔓捆绑的技巧和木头的选择。
日头渐渐西斜，河滩上堆起了一小堆勉强可用的木头和藤蔓。邱莹莹的双手已被粗糙的木头和藤蔓磨出了水泡，破掉的地方火辣辣地疼。但她咬牙坚持着，按照祝澈的指导，将两根较粗的木头平行放置作为主体，再将其他木头横着捆扎上去，做成一个简陋得可怜的“木筏”。说是木筏，其实更像几根木头勉强绑在一起的漂浮物，能否载人、能否在湍急的河水中保持不散，都是未知数。
就在她即将完成最后一道捆绑时，一直闭目调息的祝澈忽然睁开了眼睛，锐利的目光猛地射向上游方向的河面，低喝一声：“有人！躲起来！”