邱莹莹心脏骤停，顾不上木筏，连滚爬爬地冲到祝澈身边，搀起他，两人迅速躲进巨石和芦苇荡交界处的阴影里，屏息凝神。
不多时，上游河道转弯处，出现了两个黑点，迅速变大——是两艘轻便的梭子形小舟！每艘船上站着三四个身穿粗布短褐、手持竹篙的汉子，正顺流而下，目光锐利地扫视着两岸。看其装扮和操舟的熟练程度，不似普通渔夫，倒像是……水上巡哨或者某种私兵！
“是栖霞村的人？”邱莹莹用气音问道，心提到了嗓子眼。对方有船，速度极快，若真是追兵，他们藏身的这片滩涂一览无余，根本无处可逃！
祝澈微微摇头，目光紧紧锁定那两艘小舟。“不像……操舟手法，是常年行船讨生活的。衣着……也非栖霞样式。但……来者不善。”他声音压得极低，带着重伤后的虚弱，却依旧冷静地分析，“可能……是附近水寨或帮派的人，巡河索财，或……搜寻什么。”
搜寻？邱莹莹心中一凛。难道栖霞村的事情这么快就传出来了？还是朝廷的追捕令已经到了这边？
小舟越来越近，甚至能看清船上汉子腰间佩着的短刀和脸上凶悍的神色。他们果然在仔细搜索河岸，尤其关注那些可能藏人的礁石和芦苇丛。
“头儿，这边滩上好像有动静！”一个眼尖的汉子指着邱莹莹他们刚刚忙碌的河滩喊道，那里散落的木头和藤蔓尚未清理干净。
“靠过去看看！”为首一个满脸横肉的疤脸汉子下令。
两艘小舟立刻调转方向，向着滩涂驶来！
完了！被发现了！邱莹莹浑身冰凉，下意识地握紧了藏在袖中的骨刀。祝澈也绷紧了身体，虽然虚弱，但那双眸子里的寒光，已如出鞘的利刃。
就在小舟即将靠岸的千钧一发之际，异变突生！
“哗啦！”下游方向，距离他们藏身处数十丈外的芦苇荡深处，突然传来一阵剧烈的扑腾声和水响，仿佛有什么大型水鸟或动物受惊窜出！
“在那边！”疤脸汉子注意力立刻被吸引，毫不犹豫地一挥手，“追！”
两艘小舟迅速转向，如离弦之箭般向下游那片芦苇荡冲去，竹篙点水，速度极快，很快便绕过河湾，消失在视线之外。
危机暂时解除，但邱莹莹和祝澈都清楚，这只是侥幸。那帮人搜索未果，很可能还会折返，或者通知同伙扩大搜索范围。此地绝不能久留！
“快！把筏子推下水！”祝澈低声道，挣扎着要起身帮忙。
这一次，邱莹莹没有阻拦。两人用尽最后的气力，将那简陋得可怜的“木筏”拖到水边。河水冰冷刺骨，瞬间淹没了小腿。他们将木筏半推入水，邱莹莹先爬上去，木筏剧烈摇晃，几乎散架，她死死抓住捆绑的藤蔓才稳住。然后她伸出手，祝澈咬牙抓住，借力也翻了上来。木筏猛地向下一沉，吃水极深，好在没有立刻解体。
没有桨，只能随波逐流。邱莹莹抓起事先准备好的一根稍直的木棍，勉强当做船篙，在岸边的卵石上用力一撑。
木筏摇晃着，艰难地离开了河岸，卷入湍急的河心主流，立刻被水流裹挟着，向下游飞速漂去！
冰冷的河水拍打着木筏，溅湿了他们的衣衫。木筏在浪涛中颠簸起伏，发出令人牙酸的“嘎吱”声，仿佛随时会解体。邱莹莹紧紧抓着藤蔓，趴在木筏上，一动不敢动。祝澈半靠在她身边，脸色比刚才更加苍白，显然刚才的剧烈动作又牵动了伤口。
回头望去，那片曾短暂庇护他们的砾石滩和芦苇荡迅速缩小，最终消失在河道拐弯处。而那两艘梭子舟，并未折返。
他们暂时逃脱了。
但前路呢？这岌岌可危的木筏，能支撑多久？下游等待他们的，是渔村渡口，还是另一重险阻？怀中的令牌依旧冰冷沉重，如同一个无声的警示，提醒着他们身上所背负的秘密与危险。
夕阳的余晖洒在河面上，将奔流的河水染成一片血色。简陋的木筏载着两个伤痕累累的亡命者，在苍茫的天地间，在未知的命途上，顺流而下，漂向不可知的明天。
（第二十一章中完）