第二十二章歧路烟波（上）
火光在岩壁上投下摇曳的光影，将邱莹莹疲惫而紧绷的侧脸勾勒得忽明忽暗。祝澈依旧昏迷，但呼吸似乎比昨夜平稳了些许，紧蹙的眉头也略微松开，只是脸色依旧苍白得吓人，肩头那简陋包扎下的伤口，是悬在两人头顶、不知何时会落下的利刃。
邱莹莹不敢合眼。她添了最后一点烘得半干的枯枝，让那簇救命的火苗维持着微弱的生机。洞外，天光已熹微，奔腾的河水声依旧，但少了夜间的狰狞，多了几分白日的喧嚣。她必须在天色大亮前做出决定——是继续顺流而下，冒险寻找人烟，还是离开河道，潜入更隐蔽的山林？
离开河道，意味着失去相对明确的方向和可能更快的行进速度，但也意味着更复杂的地形、更少的食物水源，以及随时可能遭遇野兽或更多未知的危险。而顺流……昨夜那两艘梭子舟和凶悍的船夫，如同阴影，萦绕不散。
她低头看了看怀中那枚冰冷的玄黑令牌。这不仅是秘密，或许也是某种身份的凭据，或是……招祸的根苗。祝澈昏迷前对“巫祀”只字片语的揭示，让她对这令牌背后可能牵扯的古老势力与血腥纷争，有了模糊却惊心的认知。栖霞村绝非终点，甚至可能只是冰山一角。
就在她心绪纷乱、难以决断之际，洞外隐约传来了不同于水声的响动——是脚步声，踩在河边卵石上发出的、略显拖沓而谨慎的“沙沙”声，不止一人！
邱莹莹浑身一僵，瞬间吹熄了火堆，将灰烬迅速拨散，自己则握紧骨刀，蜷身躲到洞穴深处一块凸起的岩石阴影后，屏息凝神。祝澈被她用枯草和那件破外衣稍稍掩盖。
脚步声在洞口附近停下。
“大哥，这有个洞！好像……有烟火气？”一个年轻而略带迟疑的男声响起，说的是带着浓重本地口音的官话。
“进去看看，小心点。”另一个较为沉稳的声音答道，听年纪稍长。
邱莹莹的心提到了嗓子眼。是追兵？还是路过此地的猎户、渔夫？若是后者，是福是祸？
两道身影逆着晨光，出现在洞口。走在前面的是一名年约二十出头的青年，身形清瘦，穿着洗得发白的蓝色粗布儒衫，头戴方巾，一副落魄书生打扮，面容清秀，眼神却带着读书人少有的警惕与精明。他手里拿着一根削尖的木棍，权作防身。紧跟其后的，是个约莫三十许的汉子，身形健硕，肤色黝黑，穿着短褐，腰间别着柴刀，一副樵夫或猎户模样，脸上有一道陈年疤痕，显得颇为彪悍。
两人的组合有些奇怪。书生不像书生，樵夫不像樵夫。
那书生模样的人一进洞，目光便迅速扫过四周，立刻注意到了洞穴深处草堆下隐约的人形轮廓，以及空气中尚未完全散尽的烟火气和淡淡的血腥味。他眼神一凛，手中的木棍握紧了些，低声道：“有人！受伤了。”
那疤脸汉子也看到了，上前一步，挡在书生身前，柴刀已半出鞘，沉声喝道：“里面的朋友，是过路的，还是惹了祸事？报个字号，免得误会！”
邱莹莹知道藏不住了。从这两人的反应看，不似普通村民，但也未必是栖霞村或朝廷的人。她心中电转，咬了咬牙，从岩石后缓缓站起身，手中骨刀横在胸前，声音因紧张和疲惫而沙哑：“我们……是北边逃难来的，我兄长被流匪所伤，昨夜落水，不得已在此暂避。并无恶意，只求一条生路。”她再次搬出这套说辞，观察着两人的反应。
那书生和疤脸汉子看到站出来的竟是个浑身狼狈、面色憔悴却难掩清丽的年轻女子，都是一愣，戒心似乎消减了些许，但并未完全放下。
疤脸汉子仔细打量了一下邱莹莹，又看了看草堆下昏迷的祝澈，尤其在祝澈肩头那简陋包扎和苍白的脸上停留片刻，眉头微蹙：“伤得不轻。看你们这模样，倒不似作假。”他回头看向那书生，“裴先生，你看……”
被称作“裴先生”的书生没有立刻回答，他走近几步，避开邱莹莹警惕的骨刀，蹲下身，仔细看了看祝澈的脸色和伤口包扎，又用手指轻轻捻了捻地上未散尽的灰烬，凑近闻了闻。“失血过多，伤口有溃烂，又受了寒。这包扎……用的是蒲公英？倒是懂得些急就章的土法子。”他抬起头，看向邱莹莹，目光清澈，带着一丝审视，“姑娘，你们从北边来，要往何处去？”
邱莹莹心中一紧，这个问题不好回答。说南下？太过笼统。说具体地点？她根本不知道。“我们……家乡遭了兵灾，想去南边投亲，具体何处……还不确定，只知大致往南。”她含糊道，同时暗暗心惊，这书生竟一眼看出她用的是蒲公英，还懂医理？
“投亲？”裴先生不置可否，站起身来，拍了拍手上的灰，“这兵荒马乱的，南下路途可不太平。你们兄妹二人，又带着重伤，只怕……”他摇了摇头，未尽之意显而易见。
疤脸汉子接口道：“裴先生说得是。这一带水路陆路都不安生，除了官府盘查，还有水匪山贼，你们这样……”他看了一眼邱莹莹单薄的身子和祝澈昏迷的模样，叹了口气。