邱莹莹听出两人话语中并无立即的敌意，甚至有一丝劝诫，心下稍安，但警惕未去。“多谢二位好意提醒。我们……自有打算。”她不想与陌生人多做纠缠，尤其是身份不明之人。
裴先生似乎看出了她的疏离与戒备，也不在意，微微一笑，那笑容冲淡了他眉宇间的精明，显出几分读书人的温文：“姑娘不必紧张。在下裴文轩，这是雷震雷大哥。我们并非歹人，只是途经此地。看令兄伤势，若再不妥善救治，恐有性命之忧。前方三十里，沮水与漳河交汇处，有个三河镇，镇上有位郎中，医术尚可。若姑娘信得过，或可同行一段，到了镇上，再做计较。”
同行？邱莹莹心中警铃大作。这提议看似好意，但焉知不是引君入瓮？这裴文轩和雷震，出现的时机太过巧合，举止言谈也透着蹊跷。一个落魄书生，一个彪悍樵夫，结伴在这荒郊野河行走，本就奇怪。
“不必劳烦二位了。”邱莹莹断然拒绝，“我兄长需要静养，我们稍后自会离开。”
裴文轩对她的拒绝并不意外，也不强求，只是点了点头，从怀中掏出一个小小的油纸包，放在旁边一块干净的石头上。“这里面是些炒米和盐，姑娘和令兄暂且充饥。从此洞顺流再下十里，有一处废弃的龙王庙，虽破败，但可遮风避雨，比这水洞强些。庙后山有小径，可绕开三河镇，直通南面官道岔路。如何抉择，姑娘自行斟酌。”他说完，对雷震使了个眼色。
雷震会意，也将腰间的水囊解下，放在一旁。“水是干净的。”
两人不再多言，对邱莹莹拱了拱手，便转身出了洞穴，脚步声渐渐远去，消失在河滩的方向。
邱莹莹待在原地，许久未动。直到确认那两人真的离开了，她才快步走到洞口，小心张望。晨雾缭绕的河滩上，已不见裴、雷二人的身影。她退回洞内，看着石头上那包炒米、盐和水囊，心中疑窦丛生。
是善意？还是陷阱？
她走到祝澈身边，查看他的情况。昏迷中的祝澈似乎对外界对话有所感知，睫毛颤动了一下。邱莹莹低声将方才情形简单说了一遍，末了问道：“那两人……可信吗？我们要不要……去那个龙王庙？”
祝澈没有睁眼，呼吸依旧微弱，但过了片刻，他干裂的嘴唇几不可察地动了动，吐出几个破碎的音节：“炒米……无毒……庙……可去……小心……”
他说“可去”，但更要“小心”。邱莹莹明白了。那包炒米和水，祝澈凭借某种她不知道的方法，判断应该无毒。龙王庙或许是个比这水洞更好的临时落脚点，但其中必有风险，需要万分警惕。
她不再犹豫。先用清水喂祝澈喝了几口，自己也将那硬邦邦的炒米嚼了几颗，混合着盐粒，勉强下咽，补充了一点体力。然后，她将剩下的炒米和盐小心包好，连同水囊一起收好。最后，她费力地扶起祝澈，让他大部分重量靠在自己身上，一步一步，艰难地挪出洞穴，来到晨光微露的河边。
裴文轩说顺流十里，有龙王庙。他们没有船，只能沿着河岸走。祝澈几乎无法行走，大部分时间靠邱莹莹半背半拖。这段路，注定比昨夜更加艰难。
然而，就在她们离开洞穴不到半个时辰，沿着河滩蹒跚前行时，身后远处的河道上游，突然传来了急促的锣声和隐约的呼喝！声音顺着风和水流传来，不甚清晰，但那股肃杀追捕之意，却令人心悸！
追兵！果然还是来了！是栖霞村的人，还是昨夜那些船夫的同伙？
邱莹莹脸色骤变，再也顾不得节省体力，咬紧牙关，几乎是将祝澈背了起来，踉跄着向前奔去！必须赶到那个龙王庙！必须找到藏身之所！
汗水瞬间湿透了衣衫，伤口在奔跑中崩裂，但她浑然不觉。怀中的令牌贴着肌肤，冰冷如铁。而前方，那个未曾谋面的龙王庙，以及庙后未知的山径，究竟是希望的转折，还是另一重更深的迷雾与陷阱？
南下的路，甫一开始，便已是歧路烟波，步步惊心。而那偶遇的、身份莫测的裴文轩与雷震，他们的出现，又在这迷途中，投下了怎样的变数？
邱莹莹不知道。她只知道，不能停下，不能倒下。背负着另一个人的生命，背负着沉重的秘密，她必须在这茫茫的烟波歧路上，闯出一条生路。
（第二十二章上完）