第二十二章歧路烟波（中）
河岸边的卵石湿滑，邱莹莹背着祝澈，深一脚浅一脚地向前奔逃。身后那隐约的锣声与呼喝，如同催命的符咒，越来越清晰，越来越近。汗水混合着泪水，模糊了她的视线，肺叶火烧火燎，每一次呼吸都带着血腥气。祝澈的身体沉重得像一块石头，她几乎是用意志在拖动这具躯壳向前挪动。
“不能停……不能停……”她嘶哑地默念着，牙齿深深陷入下唇，尝到了铁锈般的腥甜。裴文轩说顺流十里，有龙王庙。十里，平日里不算什么，此刻却如同天堑。
就在她眼前发黑，双腿如同灌铅，几乎要跪倒在地时，前方河湾处，一座黑黢黢的建筑轮廓，终于穿透晨雾，出现在视野中。那是一座背靠山崖、面朝河水的庙宇，规模不大，飞檐坍塌，墙垣倾颓，朱漆剥落殆尽，在蒙蒙天色中显得破败而孤寂。庙前歪斜的石碑上，隐约可见“龙王”二字。
就是那里！
邱莹莹精神一振，不知从哪里生出一股力气，踉跄着冲向那座废弃的庙宇。庙门早已不见，只余一个黑洞洞的豁口。她背着祝澈冲进去，浓重的灰尘和霉味扑面而来。殿内光线昏暗，龙王神像金身斑驳，蛛网密布，供桌倾覆，地上散落着碎瓦和枯草。但至少，有了墙壁的遮蔽，比暴露在河滩上强上百倍。
她将祝澈小心地安顿在神像后方一处相对干燥、有墙角倚靠的角落，用那件破外衣尽量裹紧他。祝澈依旧昏迷，但身体不再像之前那样冰冷得吓人，额头的温度似乎也降下去一些，只是脸色依旧苍白如纸，肩头的绷带被血浸透后，又混上了尘土，显得更加污秽不堪。
安置好祝澈，邱莹莹立刻返身到庙门口，侧身藏在门框的阴影里，屏息向外望去。只见他们来时的河滩方向，尘土飞扬，隐约可见十数骑正沿着河岸疾驰而来，马上骑士皆着深色劲装，腰佩长刀，动作矫健划一，绝非寻常衙役或水匪，倒像是训练有素的……军士！为首一人，身形尤其挺拔，虽看不清面目，但那股凛然气势，隔得老远便能感受到。
是朝廷的追兵！是拓跋余的人？！还是……栖霞村竟然有如此实力，能调动这般精锐？
邱莹莹的心沉到了谷底。若被这些人发现，她和祝澈绝无幸理。她退回殿内，迅速环顾四周。这破庙一览无余，能藏身的地方几乎没有。神像后或许能暂避，但若对方进来搜查……
就在她心急如焚之际，马蹄声已在庙外戛然而止。紧接着，是杂沓而有力的脚步声，以及金属甲片摩擦的细响，正朝着庙门而来！
完了！被堵在庙里了！
邱莹莹握紧了袖中的骨刀，背靠着冰冷的墙壁，将祝澈挡在身后，目光死死盯着庙门的方向。她已无路可退，唯有拼死一搏。
脚步声停在了庙门口。光线被一道高大的身影遮挡。那人并未立刻踏入，而是站在门槛外，似乎在打量着庙内景象。
邱莹莹能感觉到一道锐利如实质的目光扫过破败的大殿，最终，定格在了她和她身后祝澈藏身的角落。那目光带着久居上位的威压和一种难以言喻的复杂情绪，探究，审视，或许……还有一丝她不敢置信的……意外？
然后，那人抬步，走了进来。
晨光从他身后涌入，勾勒出他挺拔如松的身形。他并未着甲胄，只穿一身玄色暗纹锦袍，腰束玉带，外罩一件同色大氅，风尘仆仆，却难掩通身的贵气与威严。面容约莫三十许，线条冷硬深刻，鼻梁高挺，薄唇紧抿，一双眼睛深邃如寒潭，此刻正沉沉地望过来，目光中仿佛有千斤重量，压得邱莹莹几乎喘不过气。
这张脸……邱莹莹曾在宫廷宴席的遥远角落，远远瞥见过。虽只一次，却印象深刻。
不是拓跋余。是……当今天子，太武帝，拓跋焘！
怎么会是他？！皇帝怎么可能亲自出现在这荒郊野外的破庙？！是幻觉吗？还是……追捕钦犯，竟需天子亲临？！
巨大的震惊与恐惧攫住了邱莹莹，她双腿一软，几乎要瘫跪下去，全凭背抵着墙壁和手中骨刀那一点冰冷的触感，才勉强维持着站立。她想行礼，想开口，喉咙却像被死死扼住，发不出半点声音。
拓跋焘的目光在她脸上停留片刻，掠过她满身的狼狈、惊惶却强作镇定的眼眸，然后，落在了她身后墙角昏迷不醒的祝澈身上。当他看到祝澈肩头那刺目的血色和污浊的绷带时，那双深不见底的寒眸，几不可察地收缩了一下，周身的气场似乎更冷了几分。
他没有立刻说话，只是缓缓踱步，走到大殿中央，目光扫过倾颓的神像、满地的灰尘，最后又回到邱莹莹身上。跟随他进来的几名劲装侍卫，已无声地散开，守住了庙门和几个可能逃遁的方位，动作迅捷无声，显然是精锐中的精锐。
死一般的寂静在破庙中弥漫，只有庙外河水奔腾不息，更衬得庙内落针可闻。空气中弥漫着灰尘、血腥，以及无形的、令人窒息的帝王威压。
终于，拓跋焘开口了。他的声音不高，甚至算得上平淡，却带着一种不容置疑的穿透力和久居人上的漠然，每一个字都像冰珠子，砸在邱莹莹心上：
“邱氏女。”
他只说了三个字，是陈述，而非询问。显然，他不仅知道她是谁，而且对她的行踪了如指掌。
邱莹莹浑身一颤，再也支撑不住，“扑通”一声跪倒在地，伏下身，额头触碰到冰冷肮脏的地面，声音抖得不成样子：“罪……罪女邱莹莹，参……参见陛下……”她不知道该说什么，请罪？辩解？在这样突如其来的、绝对的力量面前，任何言语都显得苍白可笑。
拓跋焘没有叫她起身，他的目光依旧落在她身上，或者说，是落在她与身后祝澈之间那无形的联系上。“东宫之事，朕已知晓。”他缓缓道，语气听不出喜怒，“拓跋余行事操切，有失宽仁。你受牵连逃亡，其情可悯。”
邱莹莹猛地抬头，难以置信地看着皇帝。他……他说“其情可悯”？不是问罪？不是要将她就地正法？
“然，”拓跋焘话锋一转，目光陡然变得锐利如刀，直刺邱莹莹心底，“宫廷女眷，私逃出宫，流落荒野，与来历不明之人同行，重伤濒死……成何体统？”