第二十三章暗涌离宫（上）
日子在离宫小院的禁锢中，以另一种缓慢而窒息的节奏流淌。邱莹莹如同被困在琥珀中的飞虫，能清晰感知时光流逝，却动弹不得。每日重复着用膳、服药、在方寸院落中踱步、仰望四角天空的循环。宫女和仆妇的面孔刻板如木偶，送来的膳食药汤精致却冰冷，连炭火燃烧的噼啪声都显得过分规律。
然而，那日桌面潦草的“祝，安，西”三个字，却像一枚投入死水的石子，在她心中持续漾开不安的涟漪。是谁？目的何在？这三个字背后，是希望还是更深的陷阱？她无法验证，只能将这疑问与焦灼死死压在心底，面上维持着近乎麻木的平静。
这日午后，天色阴郁，铅灰色的云层低低压着宫墙，空气中弥漫着一股山雨欲来的湿闷。邱莹莹正坐在窗下，就着天光，无意识地用指甲在桌面上反复描画着那几个早已被她抹去的字迹，试图从中解读出更多信息。
院门外，忽然传来不同以往的动静。并非换岗的规律脚步，也非送膳的轻微响动，而是靴履踏在青石板上的沉稳足音，伴随着环佩轻响与侍从低低的呵斥声。那声音由远及近，最终停在了她所在的院门外。
邱莹莹心脏骤然收紧，指尖的动作顿住。来了！会是谁？皇帝拓跋焘？还是……其他什么人？
“太子殿下驾到——”门外传来宦官尖细而清晰的通传声，打破了小院多日来的死寂。
太子？拓跋晃？！
邱莹莹猛地站起身，衣袖带倒了手边的茶盏，温热的茶水泼洒在桌面上，氤湿了一片。她不是没想过会被提审或问话，但万万没想到，第一个出现在这幽禁之地的外人，竟会是东宫太子，拓跋余的兄长，拓跋晃！
那个在东宫惨案中，看似置身事外，却又隐隐掌控局面的太子？他为何而来？是奉了皇帝之命？还是……另有图谋？
不及细想，院门已被从外打开。两名宫女和守门的仆妇早已匍匐在地。邱莹莹深吸一口气，强迫自己镇定下来，理了理并无线皱的衣裙，快步走到门边，依着宫规，敛衽垂首，深深拜下：“罪女邱莹莹，恭迎太子殿下。”
脚步声渐近，停在她面前。一道温润却不失清越的声音自头顶传来，带着恰到好处的平和：“免礼。邱才人受苦了，起来说话。”
邱莹莹依言起身，却依旧低垂着眼眸，不敢直视。视线所及，是一双绣着银线云纹的玄色锦靴，和半截质料上乘、颜色稳重的杏黄袍角。太子的衣饰，远比其弟拓跋余来得低调内敛，却自有一股不容忽视的雍容气度。
“抬起头来。”拓跋晃的声音依旧平和，却带着不容置疑的意味。
邱莹莹缓缓抬头。映入眼帘的，是一张与拓跋余有五六分相似、却气质迥然的脸。同样是拓跋家深邃的轮廓，但拓跋晃的眉宇更为疏朗，眼神沉静温和，唇角似乎天生带着一丝若有若无的笑意，削弱了皇族与生俱来的凌厉感。他约莫二十五六年纪，身姿挺拔如松，立于这狭小庭院中，却仿佛自带一方清贵天地，将四周的压抑沉闷都涤荡了几分。
然而，邱莹莹的心却并未因此放松。她在那双看似温和的眸子里，捕捉到了一闪而过的、极其锐利的审视，如同平静湖面下潜藏的暗礁。这位太子，绝非表面看起来那般仁厚无害。
“院子简陋，委屈邱才人了。”拓跋晃目光扫过这小院，语气似带着些许歉然，却听不出多少真心，“父皇北巡，途经此地，暂驻离宫。听闻邱才人也在，特命孤前来探望。”
“劳烦殿下亲临，罪女惶恐。”邱莹莹再次福身，声音恭谨，心中却飞速盘算。皇帝命他来的？是例行探视，还是别有深意？
拓跋晃微微一笑，抬手虚扶：“不必多礼。你之事，孤亦有所耳闻。东宫变故，牵连甚广，你受惊了。”他顿了顿，目光落在邱莹莹依旧苍白憔悴的脸上，语气转为关切，“看你面色不佳，可是此处伺候不周？或有其他需求？”
“回殿下，此处甚好，宫人伺候周全，罪女感激涕零，并无需求。”邱莹莹滴水不漏地回答。需求？她最大的需求就是自由和祝澈的安危，但这能说吗？
“那就好。”拓跋晃颔首，似是无意般踱步到院中那棵光秃秃的老树下，仰头看了看，叹道，“草木凋零，天地肃杀，难免令人心生寂寥。邱才人终日居于此处，想必闷得很。”
邱莹莹不知他此言何意，只能谨慎应对：“能得陛下庇佑，暂免流离之苦，已是天恩。不敢言闷。”
拓跋晃转过身，目光重新落回她身上，那温和的笑意似乎深了些许：“你倒是个知足的。”他话锋一转，语气依旧随意，却让邱莹莹心头一跳，“听闻，与你一同被寻回的，还有一位祝姓医士？伤势似乎不轻？”