不知过了多久，下方通往平台的、最陡峭隐蔽的那条小径上，终于出现了人影。
首先映入眼帘的，是几个穿着深灰色劲装、动作矫健敏捷的汉子，他们如同狸猫般在岩石与林木间穿梭，警惕地观察着四周，显然是在开路和警戒。随后，一个穿着天青色锦袍、外罩墨色披风的身影，出现在了小径的拐角处。
尽管距离颇远，又有林木枝叶遮挡，但邱莹莹还是一眼就认出了那个身影——挺拔，劲瘦，行走间带着一种与生俱来的优雅与锋芒，即便是在这崎岖山路上，也丝毫不显狼狈。那张脸，在斑驳的树影下有些模糊，但那眉宇间的飞扬神采，和嘴角那抹仿佛永远噙着的、若有若无的笑意，不是拓跋瀚，又是谁？！
真的是他！他竟然亲自带人找来了！还用那种奇怪的方式（罗盘？）找到了这处隐秘的所在！
邱莹莹的心脏狂跳起来，说不清是惊是惧，还是别的什么复杂难言的情绪。他找来做什么？是终于要向她索要那份莫须有的“大胤宫禁舆图”，还是……为了别的？
拓跋瀚停在距离洞口平台尚有数十丈的一处相对开阔的岩石上，没有再前进。他抬起头，目光仿佛能穿透林木，准确地投向石洞洞口的方向。手中，果然拿着一个巴掌大小、造型古旧的青铜罗盘，他低头看了看罗盘，又抬眼望了望洞口，脸上那玩世不恭的笑意似乎加深了些，眼底却闪过一丝锐利如鹰隼的光芒。
他抬手，做了个手势。他身后那些劲装汉子立刻四散开来，隐入周围的林木岩石之后，占据了有利位置，手中似乎都持有弓弩一类的远程武器，齐齐对准了洞口方向。而他，就那样好整以暇地站在那里，墨色披风在猎猎山风中飞扬，仿佛不是来寻人，而是来赴一场早已约定的、心照不宣的会面。
“瀚公子远道而来，有失远迎，还望恕罪。”
一个苍老、平静，却清晰得仿佛就在耳边响起的声音，从石洞方向传来。是拓拔宏。他不知何时已走出了洞口，就那样静静地站在门廊的阴影下，一身洗得发白的葛衣，在午后斜照的阳光下，显得异常朴素，甚至有些寒酸。但他就那样随意地站着，却仿佛是整个山峦的中心，所有的光线、风声，乃至空气中弥漫的肃杀之气，都以他为核心，形成一种无形的、沉凝的气场。
拓跋瀚脸上的笑容不变，对着洞口方向，微微欠身，执了一个标准的晚辈礼，声音清朗，穿透山风：“皇伯祖说笑了。侄孙不请自来，擅闯宝地，已是失礼，怎敢劳您相迎？”
皇伯祖！他果然知道拓拔宏在这里！他果然是冲着拓拔宏，或者说，是冲着拓拔宏庇护下的她来的！
邱莹莹伏在观星台的岩石后，指甲深深抠进冰冷潮湿的石缝里，浑身冰凉。拓跋瀚，他到底想干什么？他与拓拔宏之间，又是什么关系？是敌是友？还是……某种更加复杂、更加危险的同盟或对峙？
“既知是擅闯，又何必带这么多‘礼物’？”拓拔宏的语气依旧平淡，目光缓缓扫过周围山林中那些若隐若现的弓弩寒光，“是觉得孤这荒山野岭太过冷清，特意带了戏班子来，要给孤演一出‘十面埋伏’？”
拓跋瀚轻笑一声，笑容里多了几分毫不掩饰的张扬与锐气：“皇伯祖说笑了。侄孙只是听闻，这南疆山林不太平，常有猛兽出没，还有心怀叵测的宵小之徒，惦记着皇伯祖的清静。带些人手，不过是防患于未然，确保皇伯祖，以及……皇伯祖想要护着的人，都能安然无恙罢了。”
他话中有话，将“护着的人”几个字，咬得格外清晰。
拓拔宏沉默了片刻。山风卷过平台，吹动他花白的发丝和朴素的衣袂。他没有看拓跋瀚，目光反而投向了更远的、被云雾笼罩的群山之巅，仿佛在回忆什么极其久远的事情。
“安然无恙……”他低低重复着这四个字，声音里带上了一丝几不可察的、近乎悲凉的嘲讽，“这世上，谁又能真的安然无恙？瀚儿，你年纪轻轻，便已深谙此道，带着刀兵，来问你皇伯祖要‘安然无恙’，不觉得……有些讽刺吗？”
拓跋瀚脸上的笑容淡去了一些，眼神却更加锐亮，如同出鞘的利剑：“正因深知世事无常，人心险恶，侄孙才更觉，有些‘安然无恙’，需得握在自己手中，需得……有足够分量的筹码来换取，方为稳妥。皇伯祖您说是吗？”
“筹码？”拓拔宏终于将目光收回，落在拓跋瀚脸上，那双清亮的眼眸，此刻深不见底，仿佛能映照出人心最隐秘的角落，“你想要的筹码，是什么？是孤这把老骨头？还是……孤这山中，你感兴趣的那件‘东西’？”
他没有明说“那件东西”是什么，但彼此心知肚明。
拓跋瀚与他对视，丝毫不惧，唇角重新勾起那抹标志性的、带着三分不羁七分深意的笑容：“皇伯祖睿智。侄孙对皇伯祖只有敬重，岂敢有所图谋？只是，侄孙受人所托，需得确保一件‘故物’的安全，并将它……带到该去的地方。此物于托付之人至关重要，也关乎……一些陈年旧事的真相，与许多人的安危。侄孙想，皇伯祖深明大义，定不会让侄孙为难，也不会让那‘故物’，继续蒙尘于此，或是……落入不该落入的人手中，徒增祸端吧？”
他这番话说得冠冕堂皇，将“强索”包装成了“受托”与“顾全大局”，既点明了背后可能还有他人（是拓跋晃？还是皇帝？），又暗示了邱莹莹（“故物”）可能带来的危险，更隐隐有以“陈年旧事真相”和“多人安危”相挟之意。
邱莹莹在岩石后听得心惊肉跳。拓跋瀚果然是来要人的！而且，他似乎不仅代表自己，更代表着他身后的某种势力！他将她比作“故物”，一个需要被“带到该去地方”的物件！在他眼中，她果然只是一枚棋子，一把钥匙，一件可以用来交易、可以决定“真相”与“安危”的筹码！
愤怒、悲哀、被彻底物化的屈辱，瞬间冲垮了恐惧，让她几乎要不顾一切地冲出去质问。但她死死咬住了嘴唇，用尽全身力气，才压制住那股冲动。她知道，此刻出去，不仅于事无补，反而可能让局面更加复杂危险。她只能紧紧伏在岩石后，指甲几乎要折断在石缝里，任由冰冷的恨意与绝望，在胸中疯狂滋长。
拓拔宏静静地听着，脸上依旧没什么表情，只有那双眼睛，越发深邃，仿佛在衡量拓跋瀚话语中的每一个字，每一分真意与威胁。
良久，就在这山巅平台上，两人无声的对峙几乎要凝成实质，空气中弥漫的杀机一触即发之时——
拓拔宏忽然，极轻、极缓地，摇了摇头。
然后，他抬起手，对着拓跋瀚，以及周围山林中那些隐伏的弓弩手，做了一个简单而清晰的手势。
那是一个“请”的手势。方向，却不是石洞，也不是邱莹莹藏身的观星台，而是……他们来时的，那条陡峭隐蔽的小径。
“孤这里，没有什么‘故物’，也没有什么需要带走的‘东西’。”拓拔宏的声音，平静得如同深潭之水，不起半点波澜，“瀚儿，你的‘戏’，演得很好。但戏，终究是戏。带着你的人，从哪里来，回哪里去吧。这南疆的山，路险林深，不是你们该久留之地。至于那些陈年旧事……”
他顿了顿，目光如同实质的冰锥，直刺拓跋瀚那双总是含笑的眼眸深处，一字一句，清晰无比地说道：