“是山下的苗人部落？”邱莹莹问。她知道南疆多民族杂居，苗、彝、傣等族部落众多。
拓拔宏摇了摇头，嘴角勾起一抹难以言喻的、近乎冷峭的弧度：“寻常苗寨的叶笛，吹不出这个调子。这个调子……更古老，也更有意思。吹笛的人，离我们不远，而且，是朝着我们这个方向来的。”
是敌是友？是拓跋瀚又换了方式？还是……这南疆之地，另有势力注意到了这里？
仿佛为了印证拓拔宏的话，那幽咽清越的叶笛声，越来越清晰，越来越近。已经可以分辨出，那乐声并非杂乱无章，而是在重复着一段简短的、带着某种特定节奏的旋律，如同某种信号。
阿磐的身影，如同鬼魅般出现在平台下方的林木边缘，仰头对着洞口，打出了一连串急促而复杂的手势。他的脸色，是前所未有的凝重。
拓拔宏看懂了手势，眼中那细微的波澜骤然凝聚，化作两点冰冷的寒星。他缓缓开口，声音不高，却清晰地传入邱莹莹耳中：
“看来，我们等的‘客人’……到了。不是京里的，是地头蛇。而且，来头不小。”
他顿了顿，看向邱莹莹，语气是前所未有的郑重，甚至带着一丝几不可察的复杂：
“收拾一下，随孤下去。记住，无论看到什么，听到什么，多看，多听，少说。尤其是……不要轻易显露你身上的‘司命纹’。”
说完，他不再多言，抬步便向着通往下山小径的方向走去。步伐沉稳，那身朴素的葛衣在山风中微微拂动，却自有一股令人心折的、属于昔日天潢贵胄的雍容气度。
邱莹莹心头剧震，不敢怠慢，连忙将羊皮册子贴身藏好，又整理了一下衣衫鬓发，深吸一口气，压下狂跳的心脏，快步跟了上去。
吴婆也悄无声息地出现在她身侧，如同一个沉默的守护者。
一行人沿着陡峭的小径向下。叶笛声越来越近，那奇异的旋律仿佛带着魔力，穿透层层林木，萦绕在耳边。山路崎岖，湿滑难行，但无论是拓拔宏还是阿磐、吴婆，都步履稳健，如履平地。邱莹莹跟在后面，有些吃力，却不敢落后。
约莫下了半柱香的时间，来到一处相对开阔、遍布嶙峋怪石的山坳。这里已经是他们日常活动范围的外围，再往下，就是更加茂密难行的原始丛林了。
叶笛声，在此处戛然而止。
山坳中一片寂静，只有风吹过石缝的呜咽，和远处隐约的水声。
然而，就在这寂静之中，前方一块巨大的、生满青苔的岩石后，缓缓转出一个人来。
那人身形高挑劲瘦，穿着一身罕见的、以深蓝为底、用五彩丝线绣满繁复华丽鸟兽图腾的紧身箭袖短衣，同色长裤扎在鹿皮长靴中。腰间束着一条宽宽的、镶嵌着许多细小银片和彩色宝石的腰带，斜挎着一把造型奇古、鞘身同样布满诡异纹饰的短刀。他未戴冠，一头微卷的、略嫌蓬松的黑发用一根简单的银环束在脑后，露出饱满的额头和线条清晰的下颌。
最引人注目的，是他的脸。皮肤是常年日照形成的、充满生命力的蜜色，五官深刻立体，鼻梁高挺，嘴唇的线条却异常优美，甚至带着几分女子般的精致。但那双眼睛，却如同高原上最纯净的湖泊，澄澈明亮，却又在眼波流转间，不经意地泄露出几分属于山林猛兽般的野性与不羁。他的年纪看起来与拓跋瀚相仿，或许稍长一两岁，通身上下，洋溢着一种与中原贵族截然不同的、充满蓬勃生命力与神秘色彩的俊美。
他就那样随意地站在那里，手心里把玩着一片翠绿欲滴的树叶，姿态闲适，仿佛只是山间偶遇的旅人。然而，当他那双湖泊般的眼眸，掠过严阵以待的阿磐等人，落在走在最前面的拓拔宏身上时，眼中飞快地闪过一丝诧异，随即，那诧异又化为一种玩味的、带着审视与探究的笑意。
而当他的目光，越过拓拔宏，落在紧随其后的邱莹莹脸上时，那笑意微微一顿，澄澈的眼眸深处，仿佛有极细微的涟漪荡开，带着一丝更深的、难以言喻的……兴味？
他随手将那片树叶抛掉，拍了拍手上并不存在的灰尘，然后，对着拓拔宏的方向，微微欠身，行了一个与中原礼仪迥异、却同样优雅流畅的抚胸礼。开口，声音清朗悦耳，带着一种奇异的、略显生硬的官话腔调，却字正腔圆：
“澜沧部，南门寅，冒昧来访，惊扰长者清静，还望海涵。”
澜沧部？南门寅？
邱莹莹心中默念着这个陌生的部族与名字。而拓拔宏，在听到“澜沧部”三个字时，背脊几不可察地挺直了一分，眼中那冰冷的寒星，化作一片深沉的、若有所思的幽暗。
南疆的地头蛇，真的上门了。而且，似乎来者不善，却又……礼仪周全。
（第三十九章上完）