这几个关键词，如同闪电，劈开了邱莹莹混乱的思绪。她的母亲林婉，是江宁人，但外祖家祖籍滇南！难道……难道母亲家族，真的与“司命”一族有关？那位五十多年前从北边来的“女客”，是否就是母亲家族中，更早显现“司命纹”的先辈？拓跋宏说过，母亲可能无意中卷入“巫蛊案”，因为家中传下的、刻有“司命纹”的令牌……
线索，似乎在这一刻，被眼前这个神秘的老妇人，无意中串联了起来！
“那位女客……后来如何了？”邱莹莹忍不住追问，声音带着她自己都未察觉的颤抖。
老妇人收回目光，重新看向她，眼神复杂：“后来？后来天下大乱，改朝换代，我们部族也四分五裂，那女客也再未出现过。有人说她回了北边，有人说她死在了战乱里，也有人说……她隐姓埋名，嫁人生子，将血脉和这‘司命纹’的传承，带去了远方。”她深深看着邱莹莹，“看来，最后一种说法，或许是真的。你……很像她。不是容貌，是那种……感觉。”
邱莹莹怔住了，心中翻江倒海。血缘的牵引，宿命的回响，在这一刻，以一种如此突兀而又真实的方式，呈现在她面前。这荒僻江边的竹楼，这垂垂老矣的妇人，竟是连接着她与那扑朔迷离过往的一环！
“婆婆，您刚才说，您曾……侍奉过‘司命’？”阿磐忽然开口，打断了这略带感伤的气氛，他的问题更加实际，也带着毫不掩饰的审视，“不知婆婆当年，侍奉的是哪一支？如今……又为何独居于此？”
这是关键。南疆部族众多，信仰与传承各异。即使同与“司命”有关，也有不同派系、甚至敌对分支。这老妇人究竟是敌是友，必须弄清楚。
老妇人看了阿磐一眼，对他的警惕并不以为意，反而点了点头：“是该问清楚。老婆子我，是当年‘赤虎’部下属，‘听风’一脉的巫侍。”
“赤虎”部！澜沧部南门氏的祖部！“听风”一脉，似乎是赤虎部中专司医药、占卜、以及与自然沟通的巫祀分支！这老妇人，竟然与南门寅同出一源！难怪她能“闻”到“司命”的气息，难怪她对上游的动静如此关注！
“至于为何独居于此……”老妇人走回矮几旁坐下，拿起石杵，又开始慢吞吞地捣另一份草药，声音里透出一种看透世事的苍凉，“部族散了，传承断了，老祭司们也一个个归了山神的怀抱。我这一把老骨头，不愿去依附那些争权夺利的新贵，也不愿看那些古老的东西被玷污、被遗忘，索性就躲到这江边，采采药，治治伤，了此残生。图个清静，也……等着该来的，或是该走的。”
她的话，信息量巨大。既表明了她与现今澜沧部（南门寅）可能并非一路，也暗示了她对某些“古老东西”的坚守，更透露出一种超然物外、却又并非全然无知的姿态。
“婆婆今夜收留我们，不怕惹祸上身吗？”吴婆也开口了，声音低沉，“上游的动静，您听到了。追杀我们的人，来头不小。”
老妇人捣药的动作顿了顿，抬起头，那双浑浊的眼睛在油灯下，竟闪过一丝锐利如针的光芒：“祸？老婆子我活了这么久，什么祸没见过？这澜沧江的水，哪一年不染几次血？至于来头……”她冷哼一声，“黑水峒那些吃里扒外的杂碎，还有他们背后那些见不得光的影子，老婆子我心里清楚得很。你们身上有‘司命’的味道，又被他们追杀，这就够了。在这南疆，有些规矩，比朝廷的律法，比部族的盟约，更老，也更不容违背。庇护身负‘司命’之血的族人，是‘听风’一脉，也是老婆子我，最后的职责。”
她的语气斩钉截铁，带着一种近乎偏执的、属于古老信仰与血脉的责任感。这似乎解释了她冒险收留的原因，但阿磐和吴婆眼中的戒备并未完全消除。这种古老的忠诚，在利益与生死面前，究竟能有多可靠？
就在这时，一直昏沉躺在角落草席上的老九，忽然发出一声痛苦的呻吟，身体剧烈地抽搐起来，脸色在火光下呈现出一种不祥的青黑色。
“老九！”阿磐和吴婆同时抢过去。
老妇人也立刻放下石杵，起身走到老九身边，蹲下身，翻开他的眼皮看了看，又探了探他的脉搏和脖颈，脸色凝重起来。
“他中的，不是寻常刀剑伤。”老妇人沉声道，翻开老九肩头那处被弩箭擦过的伤口。伤口周围的皮肉，此刻已呈现出诡异的紫黑色，并且有细小的、如同蛛网般的黑线，正向四周蔓延。“是‘黑线蛊’。弩箭上淬了蛊毒。毒性很烈，已经开始侵染心脉了。”
蛊毒！黑水峒的人，竟然在箭上用了如此阴毒的手段！
阿磐和吴婆的脸色顿时变得无比难看。他们对南疆蛊毒有所耳闻，知道其诡异难缠，一旦中招，极难救治。
“婆婆，可有办法？”邱莹莹也挣扎着下床，焦急地问道。老九是为了保护他们而受伤的。
老妇人没有立刻回答，只是迅速走回墙角，从那堆陶罐竹篓中，翻找出几个不同颜色、贴着陈旧符纸的小陶瓶，又取出一把银质的小刀和几根细长的银针。她的动作虽然因为年老而有些缓慢，却异常沉稳熟练。
“办法是有，但很凶险，需要时间，也需要运气。”老妇人一边用银刀小心地刮去老九伤口周围发黑坏死的皮肉，一边头也不抬地说道，“这‘黑线蛊’的蛊虫，此刻已随着血液，钻入了他体内深处。需得先用银针封住他心脉附近几处要穴，防止蛊虫攻心。然后，再用特制的药液内外兼施，将蛊虫一点点逼出，或者……杀死在体内。整个过程，他会非常痛苦，而且一旦银针封穴有失，或者药力不足，蛊虫反噬，他立刻就会毙命。”
她说着，已将几根银针，以一种奇特的手法，稳稳地刺入老九胸口几处穴位。老九的抽搐似乎减轻了些，但脸色更加灰败，气息微弱。
“需要什么药材？我们去找！”阿磐立刻道。
老妇人看了他一眼，又看了看窗外依旧浓重的夜色，摇了摇头：“有几味主药，我这竹楼里没有，需得去后面的山林里现采。但此刻夜深林密，毒虫猛兽出没，你们又不熟悉地形，去了也是送死。而且，采药、炮制，都需要时间。他……”她看了一眼气息奄奄的老九，“怕是撑不到天亮了。”
绝望，再次笼罩了这间刚刚升起些许暖意的竹楼。
邱莹莹看着老九痛苦扭曲的脸，又看看老妇人凝重而无奈的神情，再看看阿磐和吴婆眼中的焦灼与无力，一股深沉的悲凉与不甘，涌上心头。他们刚刚从鬼门关逃出，难道又要眼睁睁看着同伴死在面前？
不！一定有办法！拓跋宏用生命为他们撕开的生路，不能就这样断送！