第四十三章螳螂捕蝉（上）
晨光，穿过茂密树冠的缝隙，在铺满落叶与苔藓的林间地面上，投下斑驳摇曳的光斑。空气湿冷，带着一夜沉淀下来的草木清气与淡淡的腐殖质味道。阿磐在前，如同最警觉的头狼，脚步放得极轻，身形在林间阴影中快速穿行，锐利的目光时刻扫视着前方与两侧的动静，耳朵捕捉着风送来的每一丝异常声响。他手中紧握着短刀，背上挎着猎弓，浑身肌肉紧绷，如同一张拉满的弓。
邱莹莹紧随其后，努力跟上阿磐的节奏。岩阿婆的旧衣粗糙，摩擦着皮肤，但她已无暇顾及。心脏在胸腔里急促地跳动，一半是因为赶路的体力消耗，一半是因为对前路未知危险的紧张，更有对老九伤势的揪心。她强迫自己将注意力集中在脚下湿滑崎岖的路面，和怀中那本紧贴胸膛、仿佛散发着微弱热量的羊皮册子上。册子里的批注，是唯一的指引，也是支撑她走下去的信念。
按照岩阿婆的指引和羊皮册子批注中“东岸葬鹰谷阴雷潭畔”的线索，他们需要先设法渡过澜沧江，抵达东岸，然后潜入黑水峒的势力范围，找到那个听起来就令人不寒而栗的“葬鹰谷”，并在谷中寻觅“阴雷潭”和那株“木纹有金丝隐现，叩之清越如磬”的古焦木。
渡江是第一个难关。鬼跳涧一带是绝路，上游下游都有梁文定和黑水峒的封锁。他们只能沿着西岸，向下游更远处寻找可能的渡口，或者……寻找隐蔽处泅渡。阿磐选择了一条更加冒险，但也可能更快捷的路径——沿着江畔一处极为陡峭、人迹罕至的峡谷边缘行进，那里林木更加茂密，乱石嶙峋，但可以避开大部分常规的巡逻路线，也能居高临下观察江面，寻找机会。
山林寂静，只有鸟鸣和他们的脚步声、喘息声。然而，这种寂静，在经历了昨夜的生死搏杀后，反而显得更加诡异而不安。邱莹莹总觉得，那些浓密的树影后，嶙峋的怪石中，似乎有无形的眼睛在窥视着他们。
“等等。”走在前面的阿磐，忽然停下脚步，迅速抬起手臂，示意邱莹莹蹲下隐蔽。
邱莹莹心头一紧，立刻伏低身体，藏到一丛茂密的凤尾蕨后，屏住呼吸。阿磐则如狸猫般悄无声息地攀上一块巨大的岩石，伏在石后，目光如电，望向峡谷下方、澜沧江的方向。
过了片刻，阿磐轻轻滑下岩石，脸色凝重地回到邱莹莹身边，压低声音道：“下面江边，有动静。不是寻常渔民，也不是黑水峒的人。看装束和旗号……像是北边来的军队，而且……是精锐。”
北边来的军队？！邱莹莹的心猛地一沉。梁文定的镇南军？他们不是应该主要在西岸布防，或者已经退回镇南关了吗？怎么会出现在这东岸的偏僻江畔？而且听阿磐的口气，似乎还不是普通的镇南军？
“能看清多少人？在做什么？”她急切地问。
“人数不多，大概二三十骑，但装备精良，甲胄鲜明，打着一面黑色镶金边的认旗，上面的图腾……我没见过，不像是镇南军的制式。”阿磐眉头紧锁，眼中带着疑惑与深深的警惕，“他们停在江边一处浅滩，似乎在……等待什么。有人下马在查看水流和地形，还有人对着对岸（西岸）指指点点，像是在商议。看他们的举止气度，绝非寻常边军，倒像是……京中来的贵人亲卫。”
京中来的贵人亲卫？！这个判断，让邱莹莹浑身的血液几乎要凝固！京中？谁会在这个敏感的时候，派亲卫精锐来到这远离京城的南疆前线，而且出现在这澜沧江东岸、黑水峒势力范围的边缘？难道……是冲着她来的？还是冲着拓跋宏？亦或是……与南门寅、梁文定之间的博弈有关？
“能绕过去吗？”邱莹莹强迫自己冷静，问道。当务之急是渡过江去，寻找“雷击木心”，不能节外生枝。
阿磐摇头：“那片浅滩是这附近最适合偷渡或小规模渡江的地点之一，水流相对平缓，对岸地势也利于登陆隐蔽。他们堵在那里，我们很难悄无声息地过去。而且……”他顿了顿，眼中寒光一闪，“我总觉得，这些人出现在这里，时机太过巧合。昨夜上游才出事，今日一早，就有身份不明的京中精锐出现在下游可能的渡江点……恐怕，来者不善。”
他的怀疑不无道理。邱莹莹的心沉到了谷底。前有神秘军队堵路，后有老九的伤势迫在眉睫，难道真是天要绝人之路？
就在两人进退维谷，躲在岩石后低声商议对策时，峡谷下方，忽然传来了清晰的、带着某种奇异韵律的、有节奏的号角声！不是军中常用的那种苍凉浑厚的牛角号，而是更加清越、穿透力更强的、类似某种骨质或玉质乐器发出的声响！
“呜——呜——呜呜——”
号角声在山谷间回荡，带着一种不容置疑的、宣告某种存在或意图的意味。
紧接着，对岸（西岸）的密林中，也响起了回应！是另一种更加粗犷、带着蛮荒气息的、用兽角制成的号角声！随即，对岸的林木一阵晃动，影影绰绰地出现了数十道身影，看衣着打扮，正是黑水峒的战士！他们似乎早已等候多时，与江对岸那支神秘军队，形成了某种……对峙？或者……接应？
“他们是一伙的！”阿磐低声惊呼，脸色变得极其难看，“那支北边来的军队，在和黑水峒的人接头！”
果然！京中势力与黑水峒勾结！这印证了南门寅和拓跋宏的猜测！那么，这支神秘军队出现在此的目的，就更加耐人寻味了。是来接应黑水峒昨夜行动的“成果”？还是……有别的图谋？
只见江对岸，那支神秘军队中，一名身穿银色轻甲、未戴头盔、身形挺拔的年轻将领（似乎是指挥官），策马向前几步，来到水边。他抬手，对着对岸黑水峒的领头者，做了一个手势。
对岸黑水峒的队伍中，也走出一人，身材魁梧，脸上绘着狰狞的靛蓝色图腾，正是黑水峒的一位头目。他也回了一个手势。
双方似乎确认了身份。然后，那黑水峒头目向后一挥手。几名黑水峒战士，从林中抬出了一个用黑布包裹的、长条形的物体，看形状，像是一个人！
他们将那“物体”抬到水边，放在一条早已准备好的、窄长的独木舟上。一名黑水峒战士跳上独木舟，用长篙一点，独木舟便轻盈地滑向江心，朝着东岸那支神秘军队所在的浅滩驶去。
绑架？交易？那黑布里包裹的，是谁？是昨夜被俘的澜沧部战士？还是……其他什么人？
邱莹莹和阿磐的心都提到了嗓子眼，紧紧盯着那艘独木舟。独木舟很快靠岸。东岸那名银甲年轻将领示意手下上前，接过独木舟上的“货物”。两名士兵上前，解开黑布——
黑布滑落，露出里面一个被绳索捆得结结实实、嘴里塞着破布、昏迷不醒的人。那人穿着破烂的、似乎经历过剧烈挣扎的澜沧部战士服饰，脸上有血污和淤青，但大致能看清面容。
“是……是老七！”阿磐猛地瞪大眼睛，几乎要失声叫出来，被邱莹莹死死捂住嘴。老七，是昨夜跟随阿古从崖顶撤离的澜沧部战士之一！他竟然被黑水峒俘虏了！还被当作了“货物”，交易给了这支神秘的京中军队！
他们抓老七干什么？是为了逼问澜沧部和南门寅的情报？还是……与昨夜鬼跳涧的事件有关？老七是否知道拓跋宏的身份，知道她邱莹莹的存在？
一股寒意，从邱莹莹的脚底直窜头顶。她忽然意识到，自己可能低估了昨夜事件的严重性，也低估了暗中窥视南疆、觊觎“司命”秘密的势力的能量与决心。这支神秘的京中军队，与黑水峒勾结，目标绝不仅仅是澜沧部，很可能也指向了拓跋宏，指向了她这个身负“司命纹”的“钥匙”！
交易完成。黑水峒的独木舟返回对岸。东岸的银甲年轻将领似乎对“货物”还算满意，挥了挥手。他身后一名文士打扮的中年人，捧着一个不大的、沉甸甸的锦盒，走到水边，交给了前来接应的黑水峒战士。显然，这是一场以人为“货”的交易。