丐帮分舵的偏房里，阳光透过窗棂洒在床榻上，阿根靠在垫得厚实的枕头上，脸色比清晨好了许多，只是嘴唇还泛着淡淡的青紫色——那是“腐骨毒”未清的痕迹。白晓月坐在床边，正用银针刺入他手腕的“内关穴”，动作轻缓却精准，银针刺入的瞬间，阿根明显舒了口气，原本紧绷的眉头渐渐松开。
“多谢白姑娘……这毒折腾得我夜里都睡不着，现在总算松快些了。”阿根声音虽轻，却比之前有力了不少，他看着床头摆放的药碗，里面还剩小半碗深绿色的药汁，“这药真管用，喝了两剂，胸口的刀伤就不那么疼了。”
白晓月收回银针，用干净的布巾擦了擦他的手腕，轻声道：“毒已经清了七成，只是刀伤伤到内脏，还得再养半个月才能下床。你现在身子虚，别多说话，要是想起什么关于药庄的事，慢慢说就好。”
此时张小泗和江枫正好走进来，手里端着刚热好的米粥。张小泗把粥碗递到阿根面前，示意他先垫垫肚子：“阿根兄，不急，你先吃点东西，我们慢慢听你说。”
阿根接过粥碗，用勺子小口喝着，眼神却渐渐沉了下来，像是陷入了痛苦的回忆。过了片刻，他放下粥碗，手指紧紧攥着床单，声音带着颤抖：“其实……昨天我没说完。我在药庄不仅看到了嵩山派的弟子，还看到了一个穿灰袍的长老——他腰间挂着块玉牌，上面刻着‘嵩’字，还有个‘离’字，我后来才知道，那是嵩山派‘离火堂’长老的标识！”
“离火堂长老？”江枫猛地攥紧了拳头，剑鞘在腰间撞出轻响，“你确定？离火堂长老丘处机是我师父的老友，去年江南剑派办剑会，他还来当过评判，怎么会……”他话没说完，却想起清晨阿根说的“掌门交代”，心里的侥幸一点点崩塌——若只是弟子私下勾结，绝不会牵扯到长老，更不会有“掌门授意”的说法。
阿根用力点头，眼神里满是肯定：“我肯定没看错！那天夜里，我被他们逼着去地窖搬赤焰石，正好撞见那个长老和木堂堂主说话。那长老背对着我，可他腰间的玉牌我看得清清楚楚，还有他说话的声音，粗哑得像被烟熏过，后来木堂堂主叫他‘丘长老’，我绝不会记错！”
张小泗心里一震——丘处机！他在孟天雄留下的《江湖门派录》里见过这个名字，上面写着“丘处机，嵩山离火堂长老，善使‘离火剑法’，为人刚正，江湖人称‘烈火剑’”。可如今听阿根的描述，这位“刚正”的长老，竟在和幽冥教的木堂勾结，甚至参与炼制“幽冥毒”，这简直是对“正道”二字的亵渎。
“他们还说了什么？”白晓月追问，她敏锐地察觉到，阿根提到“丘长老”时，眼神里除了恐惧，还有一丝犹豫，像是有更重要的事没说。
阿根沉默了片刻，喉结滚动了几下，才艰难地开口：“那长老问木堂堂主‘赤焰石够不够炼十坛幽冥毒’，木堂堂主说‘还差三成，得等泰安分舵的货送到’。然后长老就骂了句‘废物’，说‘玄先生催得紧，要是误了五行堂齐聚的日子，你我都担待不起’……”
“玄先生！”张小泗眼睛猛地亮了——这是他们第一次从除了联络信之外的人口中，听到玄先生与嵩山派长老直接关联！之前只推测玄先生是幽冥教高层，如今看来，他不仅能指挥五行堂，还能调动嵩山派的长老，身份恐怕比他们想象的更可怕。
江枫走到窗边，望着外面的庭院，阳光洒在他身上，却没驱散他眼底的阴霾。他想起去年剑会上，丘处机还拍着他的肩膀说“江贤侄，你这‘流泉剑法’练得不错，将来定是江南剑派的栋梁”，可如今想来，那笑容背后或许藏着不为人知的阴谋。“如果丘长老真的勾结幽冥教，那嵩山派……”他不敢再想下去，若整个嵩山派都已沦陷，那中原正道的根基，恐怕真的要动摇了。
鲁山这时也走了进来，手里拿着一块破碎的布片，上面绣着半个骷髅头——正是从药庄外捡到的幽冥教标识。他把布片递给张小泗，沉声道：“刚派弟子去药庄探查，发现里面的教徒已经撤了，只留下这个布片，还有几坛没来得及运走的毒草，和阿根说的‘离火堂长老’的线索对上了。”
“撤了？”张小泗皱起眉，“难道他们知道我们要突袭，提前跑了？”
白晓月突然开口：“恐怕是因为阿根逃了。他们怕阿根泄露消息，所以赶紧撤庄，免得被我们抓住把柄。不过这样也好，至少证明阿根说的都是真的——他们心虚了。”
阿根看着众人凝重的神色，突然跪在床上，对着张小泗和鲁山磕了个头：“张少侠，鲁舵主，求你们一定要为我们这些村民做主！那丘长老和幽冥教的人害死了不少兄弟，要是让他们跑了，我们就算活下来，也迟早会被他们灭口！”
张小泗赶紧扶起他，语气坚定：“阿根兄放心，我们绝不会让他们逍遥法外！丘长老和幽冥教勾结，不仅害了你们，还想炼毒危害江湖，我们就算拼了性命，也要把他们的罪证查清楚，让江湖同道都知道他们的真面目！”
此时窗外突然传来丐帮弟子的喊声：“舵主！嵩山派的人来了！说是要见张少侠和江少侠，还说……要我们交出‘污蔑嵩山派的刁民’！”
众人脸色同时一变——嵩山派的人来得这么快，显然是早就盯着分舵，甚至可能在他们从药庄回来的路上就跟上了。张小泗握紧了腰间的铁剑，眼神冷了下来：“看来，他们是怕阿根说出更多真相，想提前灭口了。”