陈凡算完的这笔血泪账，让谨身殿内的三位朱明皇室核心成员，陷入了死一般的寂静。
时间，在这一刻失去了意义。
空间，被一种无形的、沉重到令人窒息的压力所填满。
殿内燃烧的巨烛，火光跳跃，发出轻微的“噼啪”声，这成了此刻天地间唯一的声响。
光影在三位皇室成员的脸上摇曳，勾勒出截然不同的心绪。
燕王朱棣的嘴唇微微张开，喉结滚动，却发不出半点声音。那张素来刚毅的面孔上，肌肉僵硬，仿佛戴上了一副不属于自己的面具。他无法将眼前这个白衣青年口中吐出的、那一个个冰冷而恐怖的数字，与自己父皇引以为傲的漕运大计联系在一起。
太子朱标的眼帘低垂，浓密的睫毛遮住了他眼中的神色。但他紧抿的嘴角，和那双置于膝上、无意识攥紧的拳头，暴露了他内心的波澜。他看到的不是数字，而是一张张在漕船上、在纤道旁、在田埂间挣扎的，麻木而痛苦的脸。那是他的子民。
而御座之上的朱元璋，则是彻彻底底的凝固了。
他像一尊被风化了千年的石像，维持着前倾的姿势，一动不动。
那双曾让无数英雄豪杰、贪官污吏胆寒的眼睛，此刻却失去了焦点，变得空洞。
他的大脑，一片空白。
耳边，只有陈凡刚刚报出的那些数字，化作了无数嗡嗡作响的飞虫，疯狂地冲撞着他的理智。
每年……数百万石的漕粮损耗……
数十万计的民夫劳役……
数不清的银两投入……
这些，都还只是洪武十三年的账！
他引以为傲，用以沟通南北、转运钱粮、维持帝国庞大运转的漕运体系，竟然是一个吞噬民脂民膏、活活掏空国库的无底洞！
这个认知，像一柄无形的重锤，狠狠砸在他的心口，让他胸闷到几乎无法呼吸。
紧接着，一个更可怕的念头，如同一道黑色的闪电，撕裂了他混乱的思绪！
现在是洪武十三年！
大明初立，百废待兴！
自己刚刚肃清了寰宇，朝堂上下的官员，就算有贪腐之心，也还不敢伸出太长的手。
天下的人口，经过元末的战乱，尚未完全恢复。
漕运的压力，仅仅是维持京师和边镇的基本需求而已。
可即便如此……
即便如此，这个窟窿就已经大到了如此骇人的地步！
朱元璋的视线，不受控制地穿透了谨身殿的殿墙，穿透了应天府的城郭，飘向了遥远的未来。
他仿佛看到了……
五十年后，人口滋生，天下承平，京师的规模日益庞大，漕运的压力倍增！
他仿佛看到了……
一百年后，土地兼并愈演愈烈，豪强地主吞噬了无数自耕农的田地，国家的税基被严重动摇，而漕运的负担，却变本加厉！
他仿佛看到了……
两百年后，官场腐败成风，那些他最痛恨的蛀虫们，趴在这条黄金水道之上，肆无忌惮地吸食着帝国的血液！所谓的“耗米”，所谓的“常例”，会膨胀成一个何等触目惊心的天文数字！
那条他亲手规划督造，被他视为千秋功业的大运河，在他的幻象中，化作了一条盘踞在中原大地的狰狞恶龙。
它不再是运送生机的血脉，而是缠绕在帝国脖颈上的致命枷锁！
每一年，这道枷锁都会收紧一分！
每一年，它都会从这个国家身上，榨取更多的生命力！
直到最后……
“咔嚓”一声，将整个王朝的脊梁，彻底勒断！
自己亲手制定的这项“祖宗之法”，竟然……会是一条亡国之策？！
“不……”
一声野兽般的低吼，从朱元璋的喉咙深处挤出。
一股冰冷的寒意，从尾椎骨直冲天灵盖。不是来自殿外的风，而是源自他自己的骨髓深处。
巨大的悔恨与后怕，如决堤的黑色潮水，瞬间淹没了他那颗坚如钢铁的心脏。