许眠的指尖在虚空划过，一道暗红流光凝聚成圈，落在八重樱颈间时已化作精致的项圈。
皮质表面缠绕着银线勾勒的忍冬花纹，接触肌肤的瞬间便泛起温热，像是有生命般吸附其上，最终隐入皮肤，只留下一块硬币大小的猩红印记，与她巫女服的绯色交相辉映。
“这是‘链接’的钥匙。”许眠看着印记泛起的微光，语气带着实验般的认真，
“500年的沉睡让你和现世断了牵连，这印记会帮你重新扎根——也帮我看看，能不能把现实的‘根’，也拽进我的世界。”
八重樱垂眸抚过颈间，那里的皮肤还残留着项圈消散时的轻痒。
她对这所谓的“实验”毫无兴趣，正如对这个车水马龙的现代世界毫无牵挂，许眠的命令不过是新的“神谕”，只需遵从便好。绯红的瞳孔里映不出多少情绪，只淡淡应了声：“是。”
另一边，琪亚娜冲进德丽莎办公室时，发梢还带着外面跑进来的风。“学园长！
我知道一个消息，许眠那边有个叫八重樱的……嗯，算是拟似律者吧，能正常交流！”
她扒着办公桌边缘，眼睛亮得像藏了星星，“你说这是不是很棒？芽衣以后说不定就不用总憋着了，总算有个能懂她的人……”
德丽莎放下手里的苦瓜汁，镜片后的目光沉了沉：
“你就这么信许眠？他凭空造出个‘世界’，现在又弄出个500年前的巫女，你不觉得奇怪？”
“可是八重樱看起来没恶意啊，”琪亚娜挠挠头，“而且许眠说他是‘游戏世界管理员’，说不定真有这种本事……”
“‘管理员’？”德丽莎冷笑一声，指尖点了点琪亚娜手腕上的忍冬纹，那里的红色比初见时更深了些，
“那你倒说说，这纹路到底是什么？圣痕数据库里根本没有记录，许眠说过这是‘绑定标识’，你就真信了？”
琪亚娜猛地低头看着手腕，那朵绽放的忍冬像是活的，纹路在皮肤下隐隐流动。
“我……”她一时语塞，之前只觉得是特殊标记，被德丽莎一提醒，才后知后觉地感到不对劲，“可他没必要骗我吧？”
“有没有必要，不是你说了算的。”德丽莎站起身，走到窗边望着远处的训练场，
“如果八重樱能通过那什么‘链接’进入圣痕空间，就说明许眠的世界绝非意识层面那么简单。一个能把500年前的灵魂拉进现世的存在……琪亚娜，别把对方当成普通的‘游戏管理员’，他更像个隐藏在规则背后的‘神’，而你们身上的印记，就是他的‘神迹’。”
这番话让琪亚娜背脊发凉，她下意识摩挲着手腕的忍冬纹，突然觉得那温度似乎比平时更高了些。
而在千羽学园的天台，许眠正盯着监控屏幕里的由乃。
少女脖子上的朱红纹路与八重樱颈间的印记如出一辙，却始终维持着淡淡的色泽，没有进一步的变化。
“看来没那么容易。”他低声自语，指尖在屏幕上敲了敲，由乃的影像旁弹出一行数据——【链接进度12%，NPC属性未变更】。
八重樱不知何时出现在身后，轻声道：“她睡着了，呼吸很平稳。”
许眠转过身，看着她颈间若隐若现的猩红印记，忽然笑了：“急什么，游戏才刚开局。”
他抬手在空中画了个圈，一圈细碎的红光落入掌心，凝成一枚小巧的忍冬纹玉佩，“既然拉不进来，那就换个玩法——让印记成为‘门’，我们出去看看。”
玉佩被他抛给八重樱，落在她掌心时微微发烫。
八重樱低头看着玉佩上的纹路，与自己颈间的印记如出一辙，绯红的瞳孔里终于泛起一丝波澜。
许眠的声音带着玩味的笑意，在天台上荡开：
“去圣芙蕾雅转转吧，给你的新朋友带个信——‘管理员’的游戏，才刚刚开始。”