王承恩上前一步，亮出一块腰牌：“看清了，这是内监府的腰牌，这位是……”
“不必多言。”朱由检打断王承恩，对周老实道，“老人家，你在此看守仓库多少年了？”
周老实愣了一下，瓮声瓮气地说：“俺爹当年就在这守着，俺从十五岁接班，到现在整五十年了。”
“五十年……”朱由检心中微动，“这些火器，你一直都在保养？”
提到火器，周老实的腰杆挺了挺：“那是自然！这些都是万历爷时候造的好家伙，是用来保家卫国的！俺爹临死前交代过，就算仓库塌了，这些家伙也得擦亮了，说不定哪天朝廷就用得上！”
他一边说，一边走到一排鸟铳前，拿起一块抹布，熟练地擦拭着枪管上的灰尘，动作轻柔得像是在抚摸自己的孩子。
“你看这鸟铳，”周老实指着一支鸟铳的机括，“俺每月都拆开上油，保证机括灵活；还有那佛郎机炮，炮膛里的锈迹，俺都用特制的法子除掉，就是怕受潮……”
朱由检看着他熟练的动作和眼中的珍视，心中涌起一股暖流。在这大厦将倾的时刻，还有这样一位老卒，五十年如一日地守护着这些被遗忘的火器，这份忠诚，比黄金还珍贵。
“老人家，你做得很好。”朱由检郑重地说，“朕，朱由检，谢你守护这些国之利器！”
“朕……朕？！”周老实猛地抬头，瞪大眼睛看着朱由检，嘴唇哆嗦着，“您……您是万岁爷？”
他活了一辈子，只在远远的地方见过天子仪仗，何曾想过会在这破败的仓库里见到真龙天子？一时间，他激动得手足无措，手里的抹布掉在地上，“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“草民周老实，参见陛下！陛下万岁万岁万万岁！”
“起来吧。”朱由检扶起他，“周老实，你忠勇可嘉，朕封你为火器营副千户，即刻起，由你负责这些火器的清点、修复事宜，所需人手、物料，尽管开口！”
周老实被这突如其来的封赏砸得晕乎乎的，半晌才反应过来，老泪纵横地叩首：“谢陛下！草民……不，臣，臣定不辱使命！”
这时，仓库外传来动静，工部尚书范景文带着十位火器工匠匆匆赶来。
“臣范景文，参见陛下！”范景文看到朱由检，连忙跪地行礼，“臣接到旨意，即刻带工匠赶来，不知陛下有何吩咐？”
“范爱卿来得正好。”朱由检指着仓库里的火器，“这些火器，八十门佛郎机炮需修复，两千支鸟铳需检查，还有五千斤火药要筛选晾晒。朕给你三日时间，务必让这些火器能上战场！”
范景文看到这么多火器，也是又惊又喜，连忙道：“臣遵旨！有周千户协助，三日之内，定能完成！”
周老实一听范景文称呼自己“千户”，脸上露出憨厚的笑容，连忙上前道：“范大人，这些火器的性子，俺都摸透了，俺带您看看哪些能立刻能用，哪些需要细修……”
看着周老实和工匠们立刻投入工作，朱由检满意地点点头。火器的事有了着落，接下来就是时间问题。
他走出仓库，望向京师的方向，心中默念：李自成，还有十日，咱们就好好算算这笔账！
“陛下，”王承恩低声道，“此处事了，咱们是不是该回京了？”
朱由检摇了摇头：“不，去昌平县城。”
“去县城？”
“嗯，”朱由检眼神锐利，“朕要看看，这昌平的守军，能不能派上用场。另外，也该给京师那边传个信，让他们知道，咱们不是没有还手之力！”
寒风依旧凛冽，但朱由检的心中，却已燃起熊熊烈火。这些被遗忘的火器，这位忠诚的老卒，还有即将到来的反击……都在预示着，这场命运之战，他未必会输！
亲兵们再次集结，马蹄声重新响起，这一次，不再是单纯的期待，更带着一股脚踏实地的力量，朝着昌平县城而去。