正月二十三日，京师西直门外的火器营营地，前所未有的热闹。
八十门修复一新的佛郎机炮整齐排列，炮身被擦拭得锃亮，在稀薄的阳光下泛着冷硬的光；两千支鸟铳分发给临时组建的火器队，士兵们握着沉甸甸的武器，脸上满是新奇与激动。
周老实穿着崭新的千户袍服，虽有些局促，指挥起工匠和士兵却有条不紊。他正亲自给一门佛郎机炮装填火药，动作娴熟流畅，嘴里还念叨着：“这炮啊，就跟老马似的，得顺着它的性子来，火药不能填太满，引信要裁得长短合适……”
朱由检站在营地高台上，看着下方忙碌的景象，嘴角噙着一丝笑意。三日来，昌平的火器和一千五百名士兵如期抵达，范景文带着工匠连轴转，终于让这些“老伙计”重新具备了战斗力。
【叮！火器营初步组建完成，军事实力提升，国运点+15，当前国运点：38】
淡金色的提示浮现，朱由检心中微定。有这些火器坐镇，至少能给李自成一个措手不及。
“陛下，”王承恩捧着一份奏报上前，“吴三桂大人派人送来急报，说他已率关宁铁骑抵达保定，与刘宗敏部接战，初战告捷，斩杀逆贼三千余人！”
“好！”朱由检接过奏报，快速浏览一遍。吴三桂果然没让他失望，关宁铁骑不愧是大明精锐，硬是凭着骑兵优势冲垮了刘宗敏的步兵阵列，暂时稳住了保定防线。
这样一来，李自成的主力就成了孤军深入，只要能守住北京，等吴三桂击退刘宗敏后回师，便可形成夹击之势！
“传旨嘉奖吴三桂，赏银万两，令他务必死死咬住刘宗敏，不许其靠近京师一步！”
“奴才遵旨！”
就在这时，一名斥候策马从城外疾驰而来，翻身下马时甲胄上满是尘土，神色慌张地跪在地上：“陛下！李自成主力已过卢沟桥，前锋距京师不足五十里！”
营地瞬间安静下来，士兵们的目光齐刷刷投向高台，原本高涨的士气微微一滞。
李自成，终究还是来了。
朱由检深吸一口气，走到高台边缘，朗声道：“将士们！流寇已兵临城下，你们怕吗？”
短暂的沉默后，周老实第一个喊道：“不怕！有陛下在，有这些好家伙在，俺们能把逆贼打回老家去！”
“不怕！杀逆贼！”
“保卫京师！保卫陛下！”
士兵们的吼声此起彼伏，起初有些散乱，渐渐变得整齐洪亮，直冲云霄。恐惧确实存在，但更多的是被火器武装起来的底气，是绝境中被天子亲征点燃的血性。
朱由检拔出腰间的天子剑，剑尖直指城外：“好！朕就在这城楼上，与你们一同守城！逆贼敢来，便用他们的血，来祭奠牺牲的忠魂，来擦亮咱们大明的军旗！”
“杀！杀！杀！”
震天的喊杀声浪中，士兵们的眼神变得炽热，握着武器的手更加用力。
当日傍晚，夕阳如血，将北京城的城墙染成一片殷红。李自成的大军终于出现在地平线上，黑压压的一片，望不到边际，旗帜上的“大顺”二字在风中猎猎作响，透着一股狂傲的气息。
城外的旷野上，大顺军开始安营扎寨，篝火渐渐亮起，如同无数双贪婪的眼睛，死死盯着这座古老的都城。