江南盐税清查的捷报传到京师，朱由检龙颜大悦，当即下旨嘉奖张居正，并将首批抄没的三百万两白银投入新军建设。京营的“炮骑营”因此得以扩编，周老实改良的“迅雷铳”产能也翻了一倍，军容日渐强盛。
然而，平静之下，暗流早已汹涌。
东林党人并未因钱谦益的哑火而退缩。数日后，一份弹劾张居正的奏折摆在了御案上，署名者多达二十余人，为首的正是礼部尚书顾锡畴。
奏折中称张居正“操切行事，扰乱江南民生”，更暗指其“结党营私，借清查盐税之名排除异己”，甚至影射朱由检“偏信酷吏，有失君王之仁”。
朱由检看着奏折上密密麻麻的签名，眼中寒光一闪。这些人，明着是弹劾张居正，实则是在挑战他推行新政的决心。
“哼，一群跳梁小丑。”他将奏折扔在一旁，对王承恩道，“传旨，顾锡畴身为礼部尚书，不思匡扶社稷，反而结党攻讦有功之臣，着令革去官职，贬为庶民，永不录用。其余署名者，各降三级，罚俸一年。”
旨意一下，朝堂震动。东林党人没想到朱由检会如此强硬，一时间噤若寒蝉，不敢再轻易发声。
但他们并未就此罢休。暗地里，东林党联络了被抄家的盐商残余势力，以及对张居正“考成法”不满的地方官员，开始策划一场更大的风波。
这日，山东巡抚突然上奏，称境内爆发“盐民之乱”，数千盐贩因不满新盐法，聚集在兖州府闹事，烧毁了官盐仓库，请求朝廷派兵镇压。
奏折抵达京师时，恰逢朱由检在西苑检阅新军。吴三桂率领的关宁铁骑经过整编，配备了“迅雷铳”和轻便火炮，军容鼎盛，气势如虹。
“陛下，此乃东林党人的诡计！”吴三桂看完奏折，怒声道，“山东盐民向来安分，怎会突然作乱？定是那些被抄家的盐商暗中挑唆，想借此逼迫陛下召回张大人，停止盐法改革！”
朱由检点了点头，目光深邃：“他们想逼朕让步，朕偏不让。吴三桂，你率五千关宁铁骑，即刻前往山东平乱。记住，要抓活口，查清背后主使。”
“臣遵旨！”吴三桂领命，即刻点兵出发。
与此同时，江南的张居正也收到了消息。他敏锐地察觉到这是东林党的反扑，一边加紧推行新盐法，稳定江南民心，一边派锦衣卫深入调查，很快便查到了盐商残余势力与山东巡抚的往来密信。
“看来，得给他们一点更痛的教训。”张居正看着密信，眼神锐利如刀。他当即下令，将参与挑唆山东之乱的盐商余党全部缉拿，并顺着线索，挖出了三名隐藏在江南官场中的东林党核心成员。
【叮！挫败东林党初步反扑，新政根基稳固，国运点+70，当前国运点：700】
山东战场，吴三桂用兵神速。关宁铁骑配备的“迅雷铳”在平乱中发挥了巨大威力，面对手持简陋兵器的盐民，几乎是一边倒的压制。但吴三桂谨记朱由检的命令，并未赶尽杀绝，而是活捉了为首的几名挑唆者。
审讯之下，挑唆者很快招供，承认是受东林党官员和盐商余党的指使，故意制造混乱。
证据传回京师，朱由检震怒。这一次，他没有再留情面。
“传朕旨意！”朱由检的声音在太和殿上回荡，“凡参与挑唆山东之乱的东林党官员，一律革职下狱，查抄家产！其余东林党人，若再敢阻挠新政，严惩不贷！”
雷霆手段之下，东林党遭受重创，朝堂之上，再无人敢公开反对新政。
江南的盐法改革顺利推进，国库收入日渐充盈；京营与关宁铁骑的整编完成，军事实力大幅提升；“摊丁入亩”在全国铺开，百姓负担减轻，民心渐安。
站在紫禁城的角楼上，朱由检望着下方井然有序的京城，又望向远方的天际。他知道，东林党的残余势力仍在，北方的清军也未放弃窥伺，但他心中充满了信心。
因为他看到，大明这棵老树，已经抽出了新的枝芽。
【叮！阶段性新政成功，大明复兴曙光初现，国运点+100，当前国运点：800】
新的挑战还在前方，但朱由检已经做好了准备。他转身走下角楼，步伐坚定——属于大明的新时代，正在他的手中缓缓拉开序幕。