收编百万青州军的庆功酒还没举办，三支利箭已悄然对准了曹操的后背。
初平三年夏
连空气中都充满了乱世奇谋的味道。
公孙瓒派刘备驻高唐，单经守平原，
陶谦屯兵发干。
三路人马像三把尖刀，插在兖州的外围，形成合围之势。
曹操刚在帐中铺开地图，一个斥候连滚带爬闯进来，声音抖得像筛糠：
“主公！袁术……袁术倾巢出动，来打兖州！”
曹操心头一震，整个人顿住了。
他明白，这是一张网，一张由袁术、公孙瓒、刘备、陶谦几大势力精心配合，联手织就的死亡之网。
他们要趁他刚收编青州军、根基未稳时，把他彻底撕碎。
曹操觉得后背发凉。
几天前，刘表突然出兵，断了袁术在南阳的粮道。
南阳本是天下粮仓，可袁术手下那群贪官污吏，硬生生把富庶之地搞成了赤地千里。
如今粮道被断，袁术要么饿死，要么背水一战，于是赌上全部家当来抢兖州。
“驱狼吞虎之计，好一个刘表！”
曹操心里寒透。
打，肯定打不过。
四大势力联合起来，即使自己有百万之众，也不是对手。
四个使者，分别代表袁术、公孙瓒、刘备、陶谦，趾高气扬地站在帐中，像四只巡视领地的公鸡。
“曹操，哦不，该叫你曹阿瞒。”
袁术的使者先开口，语气里的轻蔑像针一样扎人，
“你就那几万残兵，如何挡我家主公的百万精兵？你当我们是黄巾军那种一戳就破的流寇？”
“哈哈哈！”
四个使者齐声大笑，笑声震得帐顶的灰尘簌簌往下掉。
曹操眉头紧皱。
他们没说错，青州军虽有百万，可兖州遭遇百年大旱，粮食不够，最后能留下的，确实只有几万。
可使者们那副嘴脸，还是让他气得浑身发抖。
他想起当年，自己是太尉曹嵩的大公子，出门时前呼后拥，这些人的主公，当年连给他牵马的资格都没有。
如今他散尽家财讨董，被朝廷通缉，这些人却落井下石，巴不得他被扒皮抽筋。
曹操拼命忍着没发作。
刘备的双股剑、关羽的青龙偃月刀、张飞的丈八蛇矛，哪个不是威震天下的神兵利器？更别说“丹阳王”陶谦，文武双全，一旦出手，天下没几个能挡得住。
曹操换上一副近乎哀求的表情，声音放得极低：
“使者息怒，我曹孟德不过是想保兖州百姓平安，并无争霸之心，不像袁术有篡位谋逆之心……”
“曹阿瞒，你休要巧言如簧！”
袁术的使者打断他，
“我家主公何时说过要当皇帝？你休要污蔑！”
曹操眼底闪过一丝精光——成了！
他要的就是这句话。
孙坚死后，袁术偷偷搞到了传国玉玺，早就开始密谋称帝，这事儿他早有耳闻，只是一直没证据。
刚才那句话，不过是试探，没想到使者这么快就露了马脚。
“污蔑？”曹操猛地站直身体，从袖中掏出一叠绢帛，
“各位请看，这是我从南阳密探那里得来的消息，袁术大人私造龙袍、炼制玉玺，甚至连年号都想好了，叫‘仲氏’，这也是污蔑？”
绢帛被一一传看，袁术使者的脸青一阵白一阵，像打翻了染料缸。
刘备和陶谦的使者则一脸尴尬——他们是来“讨伐逆贼”的，可如果袁术才是真正的逆贼，他们这趟来，不成了帮凶？
曹操趁热打铁：
“士大夫以忠义为本，你们可以讨伐我曹操，但绝不能帮一个“图谋称帝”的袁术。”
袁术的使者看着其他几人的脸色，心里发慌。
公孙瓒、刘备和陶谦的使者拂袖而去。
临走前只冷冷丢下一句：
“我等回营禀报主公，再做决断。”
士大夫们，忠义的精神信念坚如磐石。
果不其然，刘备、陶谦、公孙瓒的人马都按兵不动了。
谁也不想给袁术做炮灰。
只有袁术，明白自己的处境，不要说称帝，能活过明天就谢天谢地了。
他辖下的南阳已空，粮道被断，除了打下兖州，他别无退路。
曹操站在帐外，看着夕阳西下，忽然觉得胸口发闷，头痛欲裂。
他翻身上马，独自一人往黄河岸边跑去。
每当身陷困境，他总喜欢在夕阳下骑马，仿佛只有黄河岸边的涛声，能让他平静下来。
风越来越大，天上的乌云以他为中心，旋转成一个巨大的漩涡。
电闪雷鸣，雨点砸在脸上，生疼。
腰间的倚天剑忽然“嗡嗡”作响，震得他的腰都麻了。
曹操猛地拔出倚天剑，剑身在闪电下泛着幽蓝的光。
这把剑，和青釭剑并称“绝世双剑”，都是父亲曹嵩做太尉时秘密收藏的神器。
倚天剑他一直带在身上，青釭剑则交给夏侯恩保管。
后来长坂坡之战，赵子龙单骑救主，从夏侯恩手里夺走了青釭剑，那是后话，但此刻，倚天剑的异动，让曹操心头一震。
“倚天不出，谁与争锋？”