伴随着传送阵光芒的彻底消散，空间波动的余韵渐渐平息，林奇一行十人跟随着老院长奥古斯都，脚踏实地，真正踏入了天穹帝国的领土。
眼前的景象豁然开朗。传送阵坐落于一片宽阔平整的白玉石台上，石台边缘雕刻着繁复而古老的帝国徽记与防御符文。石台之外，是一片郁郁葱葱的皇家园林，远处可见巍峨宫殿的檐角在阳光下闪烁着金光。空气中弥漫的魔法元素浓度远超紫罗兰公国，带着一种难以言喻的厚重与秩序感，仿佛整个天地都笼罩在某种强大的规则之下。
然而，令林奇等人稍感意外的是，石台周围除了两队身着华丽制式铠甲、气息凝练、显然是精锐的仪仗队士兵外，竟然看不到多少明显的守卫力量。既没有预想中林立的岗哨，也没有感应到大规模的魔法结界波动，甚至连巡逻队的影子都很少。
杰拉德微微皱眉，忍不住低声向身旁的莫里斯道：“天穹帝国的传送阵重地，守卫就这般……松懈？”他的声音虽低，但在场都是修为不弱之人，自然都听得清楚。
莫里斯也是若有所思，沉稳的目光扫过四周：“确实有些奇怪。按理说，此处是连接公国与帝国的要地，万一有敌通过紫罗兰那边的传送阵潜入……”
两人的对话也引起了其他几人的注意，连林歌和艾莉西亚都投来了疑惑的目光。若真有强者心怀不轨，通过公国那边的传送阵突然杀过来，仅凭这些仪仗队和看似寻常的防御，恐怕难以抵挡。
走在前方的奥古斯都仿佛背后长了眼睛，沙哑的声音带着一丝了然的笑意缓缓响起：“小家伙们，是不是觉得这里的守卫，配不上帝国传送重地的名头？”
众人闻言，目光都集中到老院长佝偻的背影上。
奥古斯都脚步未停，边走边慢悠悠地解释道：“你们所见的这座传送阵，以及紫罗兰公国那座，并非普通的双向定点传送阵。它们是一对古老的‘血脉共鸣传送阵’，乃是帝国开国之初，由数位精通空间魔法与血脉契约的圣级先贤联手打造。”
他顿了顿，似乎在回忆久远的往事：“要启动从公国那边传送至此的通道，并非仅仅投入能量即可。它需要两个必要条件同时满足。”
奥古斯都伸出两根枯瘦的手指：“第一，必须持有由帝国皇室颁发、并注入了一丝帝国皇室本源气息的‘通行符令’。”
“第二，也是最重要的，”他转过身，浑浊的目光扫过十张年轻的脸庞，“需要至少一滴紫罗兰公国王室直系成员的鲜血，由本人自愿、主动献出，滴入传送阵核心的‘血脉共鸣石’中，方能真正激发传送坐标，打开通道。”
“王室之血，主动献出……”林奇喃喃重复，心中了然。这相当于双重保险，通行符令可能被仿制或夺取，但王室直系成员的自愿鲜血，尤其是蕴含了本人意志的主动献出，几乎无法被强迫或伪造。这极大降低了被敌人利用传送阵突袭的可能性。
“当然，”奥古斯都语气平淡地补充了一句，却让众人心中一凛，“世事无绝对。这世上从来不缺叛徒。若真有王室成员甘愿背叛家国，主动配合敌人，这层防护便有了破绽。”
他话锋一转，目光投向石台远处园林中一座看似普通的石亭，嘴角勾起一丝莫名的弧度：“所以，你们别看此地此刻似乎守卫稀松，只有仪仗队维持门面。实际上……”
他话音未落——
一股浩瀚、温和却深邃如星海的气息，如同春日暖阳般悄然笼罩了整个石台区域！这气息并无咄咄逼人的威压，却仿佛无处不在，与周围的园林、天空乃至脚下的土地融为一体，带着一种润物细无声的强大掌控感。在这气息之下，林奇感觉自己体内的斗气运转都似乎更顺畅了一丝，但也隐隐生出一种无所遁形之感。
圣级！而且是远比普通圣级更加精深、几乎与周围环境法则相合的强者！
“此地，常年有一位圣级强者坐镇。”奥古斯都终于说出了答案，语气带着一丝理所当然，“足以应对……大多数突发情况了。”
众人心中震撼。原来如此！一位圣级强者隐于幕后，气息与天地相合，平日里不显山露水，一旦有变，瞬间便可掌控全局！这才是帝国真正的底气！用圣级强者来守卫一处传送阵，哪怕是古老的重要传送阵，这份手笔，也足以让人感受到天穹帝国深不可测的底蕴。
“圣级驻守……”风行者希尔娜忍不住低呼，眼中充满了向往与敬畏。其他如暗影洛克、雷系魔法师等人，也无不面色凛然。圣级，对于他们这些尚未突破九级中阶的年轻人来说，依旧是遥不可及、宛若传说的存在。
就在这时，一阵爽朗浑厚、带着几分不羁笑意的声音，仿佛从四面八方同时响起，清晰地传入每个人耳中：
“奥古斯都！果然是你这老混蛋！我就说今天‘血脉石’怎么突然发热，原来是你们紫罗兰的人到了！”
随着话音，石台边缘那座看似普通的石亭中，空间如同水幕般荡漾开来，一道身影由虚化实，凭空显现。
来人是一位看起来约莫五十岁上下的男子，身材高大挺拔，穿着一身看似随意、实则用料考究的暗紫色绣金边长袍，腰间松松垮垮地系着一条玉带，上面挂着几个小巧的酒壶和香囊。他面容颇为英俊，但眼角眉梢带着一种玩世不恭的风流韵味，下巴留着精心修剪过的短须，一双桃花眼开阖间精光闪烁，却又仿佛总是带着三分醉意、七分笑意。
他一步踏出，便已越过数十丈距离，来到奥古斯都面前，毫不客气地张开双臂，给了老院长一个结结实实的拥抱，还用力拍打着奥古斯都看似瘦弱的背脊，发出“砰砰”闷响。
“轻点！你这老色胚，骨头都被你拍散了！”奥古斯都嫌弃似地推开他，但浑浊的眼眸中却洋溢着真切的笑意，显然与对方关系极好。
“哈哈哈！你这老骨头，哪有那么容易散架！”紫袍男子大笑，目光这才转向奥古斯都身后的十名年轻人，那双桃花眼微微一亮，尤其是在扫过林歌和艾莉西亚时，更是毫不掩饰地流露出欣赏之色，但目光清澈，并无淫邪之意，更像是一种对美好事物的纯粹赞叹。
奥古斯都清了清嗓子，转身对林奇等人介绍道：“这位是云逍，圣号‘逍遥剑圣’。老夫年轻时，曾在天穹帝国皇家魔武学院求学，他当时是班长，也是我多年的损友。”他特意在“损友”和“老色胚”上加了重音。
云逍也不恼，反而笑眯眯地对着十名年轻人拱了拱手，姿态随意却自有一股潇洒气度：“小家伙们，别听这老家伙胡说。我云逍向来光明磊落，只是比旁人更懂得欣赏世间的美好罢了。”他目光扫过众人，尤其在林奇身上略微停顿了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即笑道：“这些就是你们紫罗兰公国此次参赛的才俊吧？不错，不错，气息都挺扎实。”
他随即转头，对着石台边缘一名身着魔导师袍、气息沉稳的中年男子随意吩咐道：“莱安，紫罗兰公国的贵客由我带过去安顿就行，你们在此照常值守。若有异动，直接触发我留在亭中的结界即可。”
“是，云逍大人！”名为莱安的魔导师恭敬行礼，显然对这位看似不羁的圣级强者十分信服。
云逍满意地点点头，对着奥古斯都和林奇等人挥了挥手：“走吧，老家伙，还有各位小朋友。帝国已经为各公国、行省的参赛队伍准备好了统一的驿馆。环境还不错，够你们休整准备的了。”
说罢，他当先引路，步伐看似闲庭信步，但每一步踏出，都仿佛缩地成寸，带着一种与空间契合的玄妙韵律。奥古斯都示意众人跟上，十名年轻人连忙收敛心神，紧随其后。
走出白玉石台，穿过精心打理的皇家园林，沿途可见奇花异草，灵泉汩汩，偶尔有羽毛华美的珍禽掠过，处处彰显着帝国的富庶与底蕴。云逍似乎对这里极为熟悉，一边走，一边随口介绍着一些景致的来历，言语风趣，倒是让原本有些紧张的年轻人们放松了不少。
林奇走在队伍中，一边观察着周围环境，一边心中思量。这位逍遥剑圣云逍，气息深不可测，而且显然与老院长关系匪浅。有他出面接待，或许紫罗兰公国此行，在帝国方面能多得几分照拂。只是不知，其他公国和帝国的天才们，如今又是何等风貌？
帝国皇都的轮廓，在前方的视野中愈发清晰。高耸的魔法塔，巍峨的宫殿群，纵横交错的宽阔街道上人流如织，车马喧嚣，一股磅礴、繁华而又充满竞争气息的洪流，仿佛已然扑面而来。
大陆学院排名战的舞台，就在前方。而他们，已然踏入这片汇聚了无数天才与风云的古老帝国中心。
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