林歌接过话头，介绍道：“殿下，这位是我们同门师弟林奇。此次也代表紫罗兰公国前来参加排名战。”
“林奇？”亚尔维斯眼中闪过一丝恍然，随即笑容更盛，甚至带着几分赞赏“原来是林奇师弟，你在紫罗兰的事迹，我也有所耳闻，今日一见，果然气度不凡，幸会幸会！”他说着，竟对着林奇也微微颔首致意，虽然未行全礼，但以他皇子之尊，对一位初次见面的公国学员如此客气，已是给足了面子。
林奇不卑不亢地抱拳行礼：“三皇子殿下过誉了，林奇愧不敢当。”
“林奇师弟不必谦虚。”亚尔维斯摆摆手，态度十分随和，他话锋一转，目光扫过三人，笑道“看三位的样子，是在游览帝都？正巧我今日也无甚要事，对这皇都的大小趣处还算熟悉，不知是否有这个荣幸，为三位做个向导？”
他这话说得漂亮，以皇子之尊主动提出做向导，让人很难当面拒绝。而且他说完，便自然而然地侧身做了个“请”的手势，目光温和地看着林歌，似乎笃定她们不会驳自己的面子。
林歌眉头几不可察地蹙了一下，与艾莉西亚交换了一个无奈的眼神。拒绝一位态度友善的皇子，尤其是在大庭广众之下，确实需要合适的理由，而她们一时找不到。
见三人没有立刻出声反对，亚尔维斯便当是默认了，脸上笑容不变，十分自然地走到与林歌并排稍前的位置，开始引路：“既然三位没有特定目标，那我便带你们去几个我认为有趣的地方瞧瞧。这边请。”
林歌暗暗撇了撇嘴，但也不好再说什么，只能跟了上去。艾莉西亚对林奇投以一个歉然的眼神，林奇微微摇头，示意无妨。于是，原本的三人行，变成了四人同行，气氛也悄然变得有些微妙。
亚尔维斯确实是个出色的向导，他知识渊博，谈吐风趣，沿途介绍起帝都的历史典故、风土人情、各家店铺的特色来，比林歌还要详尽生动，而且总能引经据典，穿插些小故事，听得人津津有味。他也很懂得把握分寸，并不冷落林奇，时常会将话题抛给林奇，询问一些紫罗兰公国的风物或者修炼心得，显得极为随和。
若非林奇敏锐地察觉到林歌那隐藏在礼貌回应下的些许不耐，以及这位三皇子殿下看似随和的目光深处，偶尔掠过的一丝审视与计算，他几乎也要认为这位皇子殿下是一位真正温润如玉的君子了。
逛了约莫半个时辰，穿过几条繁华的街道，亚尔维斯在一座外观颇为奇特的建筑前停了下来。
这座建筑不像周围的店铺那样装饰华丽，反而显得很是古朴，甚至有些粗犷。整体由一种深灰色的巨石垒砌而成，墙壁厚实，窗户狭小，门楣上方悬挂着一块漆黑的匾额，上面以某种银色颜料书写着三个铁画银钩的大字——“奇石阁”。
“到了，这里便是‘奇石阁’。”亚尔维斯转身，对三人笑道“这是帝都，乃至整个帝国都颇有名气的一处趣味所在。”
林奇抬头看了看那朴拙却自有气势的匾额，以及那个徽记，问道：“奇石阁？是售卖各种珍稀矿石的地方吗？”
亚尔维斯闻言，哈哈一笑，摇了摇头：“非也非也。若只是售卖矿石，岂能称得上‘奇’字？林奇师弟，你可知，在这广袤大陆之上，历经无数岁月，曾诞生过多少奇珍异宝，又埋葬了多少失落秘藏？”
他顿了顿，见林奇露出倾听的神色，便继续解释道：“许多宝物，或因主人陨落而遗失荒野，或因天地变故而深埋地底，又或者干脆就是在某种特殊环境下自然孕育而出，却无人发现。这些宝物，在漫长时光中，其本身的灵性或能量为了自我保护，会在表面逐渐形成一层特殊的物质，将自身完全封禁起来。随着时间流逝，这层物质越来越厚，越来越坚实，最终……看上去就与寻常的石头无异了。”
林奇心中一动，这描述……怎么听着有点耳熟？
亚尔维斯看着林奇若有所思的表情，笑道：“这‘奇石阁’所做的生意，便是收集大陆各地挖掘、打捞、甚至探险得来的这种‘奇石’，然后……售卖。”
“售卖石头？”林歌插了一句，她也听说过奇石阁，但了解不深。
“正是售卖石头。”亚尔维斯点头，“但买的不是石头本身，而是石头里面可能封存的东西。可能是价值连城的稀有金属、宝石，可能是早已失传的古代魔法道具或兵器碎片，可能是记载着古老知识的玉简或卷轴，甚至可能是某种强大魔兽的蛋或者早已灭绝的灵植种子……当然，也可能只是一块彻头彻尾的普通顽石，或者封存的东西早已在时光中朽坏，一文不值。”
他眼中闪烁着一种类似赌徒的光芒：“购买者选定奇石，当场切开，里面究竟藏着珍宝还是废料，全凭眼力、经验和……运气。正因为这巨大的不确定性和可能的一夜暴富，‘赌石’之风在大陆许多地方都颇为盛行。这奇石阁，便是帝国皇都最大、也最负盛名的一家，背后的东家，是四大世家中以矿业、锻造和沉稳著称的——‘岩星家族’。”
岩星家族？林奇记下了这个名字。四大世家之一，与星耀家族齐名。
艾莉西亚轻声补充道：“岩星家族掌控着帝国近半的稀有矿脉和高端锻造业，底蕴深厚。这奇石阁由他们经营，信誉颇有保障，至少不会故意用假石蒙人。但石头内部的机缘，确实无人能够完全看透。”
林奇明白了。这不就是异界版的“赌石”吗？前世赌翡翠是“一刀穷一刀富”，这里赌的是被时光尘封的各类宝物，刺激程度恐怕有过之而无不及。亚尔维斯见三人都露出了感兴趣的神色，尤其是林奇，眼中并无畏惧，反而有种跃跃欲试的探究，便顺势提议道：“既然来了，不如进去瞧瞧？三位意下如何？”
林歌看了看艾莉西亚和林奇，见他们都没有反对的意思，便点了点头：“也好，进去看看。”
亚尔维斯笑容更盛，三人进入大门，一个极为宽敞的大厅映入眼帘，光线不算明亮，主要依靠墙壁上镶嵌的一些散发柔和白光的晶石照亮。大厅内人声嘈杂，摆放着一排排厚重的石台，石台上陈列着大小不一、形状各异、颜色斑驳的“石头”。小的只有拳头大，大的堪比磨盘，有的表面光滑如玉，有的粗糙如砾岩，有的带着奇特的纹路或颜色。
许多人围在石台旁，或俯身仔细查看，或拿着工具观测，或低声与同伴议论，脸上大多带着紧张、期待、兴奋或懊悔的神色。大厅一侧有一个稍高的平台，上面正有人在进行“解石”，一名手法娴熟的老师傅，正操控着一柄散发着微弱魔法波动的银色刻刀，小心翼翼地剥离一块脸盆大小、通体灰白色的石头表层，周围围满了看客，不时发出惊呼或叹息。
空气中弥漫着一种独特的、混合了财富、运气与未知诱惑的气息。
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