第二日清晨，林奇准时出现在星河驿馆气派的正门前。不多时，林歌与艾莉西亚也并肩而来。两人今日的装束与昨日又有些不同。林歌换上了一身剪裁合体的冰蓝色劲装，外罩一件轻薄的同色纱衣，腰间束着银色丝绦，长发以一根碧玉簪简单挽起，既显干练，又不失少女的柔美。艾莉西亚则是一袭点缀着细小星辰图案的浅紫色长裙，款式简约大方，银发如瀑，仅在鬓边别了一枚精致的星月发卡，衬托得她气质愈发空灵出尘。
三人互相打了个招呼，“那我们走吧！”林歌兴致勃勃，当先引路，“今天带你去几个帝都最有意思的地方转转。”
三人离开驿馆区域，汇入皇都清晨已然开始涌动的人流之中。街道宽阔整洁，两侧建筑鳞次栉比，风格各异，既有古朴厚重的石质宫殿，也有线条流畅、镶嵌着魔力水晶的魔法塔楼，更有许多装饰华美的商铺，招牌在阳光下熠熠生辉。
林歌果然是个称职的向导，她一边走，一边如数家珍地向林奇介绍着。
“看那边，那座最高的、塔尖仿佛插入云层的白色巨塔，就是帝国皇家魔武学院的‘苍穹之塔’，据说塔顶存放着初代皇帝陛下的佩剑，也是帝国最大魔法结界的核心节点之一。”林歌指向东方。
“那边人声鼎沸的区域，是‘万商会馆’，大陆各地、甚至传闻来自近海之外的一些珍奇货物，都有可能在那里出现，不过鱼龙混杂，需要眼力。”她又指向南边一片宏伟的建筑群。
“前面这条河，叫‘星辉运河’，贯穿半个皇都，河水据说引自城外的灵脉，蕴含微弱的魔力，两岸是著名的风景区和许多高档酒楼、茶肆。”
艾莉西亚偶尔补充几句，声音轻柔：“星辉运河的夜景更美，尤其是月圆之时，河面会倒映出魔法结界模拟的星空，宛如流淌的星河。”
林奇仔细听着，目光则不动声色地观察着周围。街道上行人如织，除了普通民众，随处可见穿着各色学院服饰、气息不俗的年轻人，显然都是来自各地、汇聚帝都参加或观看排名战的。也有不少衣着华贵、前呼后拥的贵族子弟，乘着装饰华丽的马车或驾驭着温顺的魔兽坐骑招摇过市。空气中弥漫着一种混合了兴奋、竞争、期待与暗流涌动的复杂氛围。
“听说这次除了我们这些公国和直属行省的队伍，帝国本土的几所顶尖学院，还有那些古老家族、隐秘传承的子弟，也都派出代表进入各个学院参赛。”林歌压低了些声音，对林奇说道，“真正的强者，恐怕比我们在紫罗兰时预想的还要多。”
艾莉西亚点了点头，紫罗兰色的眼眸中闪过一丝凝重：“帝国藏龙卧虎，不可小觑。尤其是皇室和几大家族悉心培养的继承人，他们拥有的资源和起点，远超常人，而且年纪比我们大，大陆中，大多数学院招收十一到十三岁的学员，一般要在学院学习九年或境界达到魔导师才允许毕业，参加排名赛的学员普遍即将毕业。”
三人边走边聊，不知不觉来到一片更为繁华的商业区。街道两旁店铺林立，售卖着各种魔法物品、武器防具、药剂材料、珍贵服饰乃至艺术品，琳琅满目，令人目不暇接。许多店铺为了吸引顾客，还施展了小小的光影魔法，让招牌和橱窗更加炫目。
林歌正兴致勃勃地指着一家以制作精巧魔法饰品闻名的老店，向林奇推荐时，林奇却敏锐地注意到，林歌脸上的笑容忽然微微一僵，目光似乎不经意地瞟向了侧前方的人群。
林奇顺着她的目光望去，只见几位气度不凡的年轻人在几名随从的簇拥下，正从一家装潢雅致的茶楼中走出。为首一人，约莫十七八岁的年纪，身形修长挺拔，穿着一身裁剪得体、用料极佳的月白色绣金边长袍，腰间悬着一柄装饰华丽但绝非凡品的连鞘长剑。他面容俊朗，嘴角带着温和的笑容，举止优雅从容，顾盼之间自有一股久居上位的雍容气度，但又不会让人觉得难以亲近。
那人显然也看到了林歌，眼中顿时掠过一抹毫不掩饰的惊喜，脸上笑容更盛，径直朝着他们这边走了过来。
林奇注意到，林歌的身体几不可察地绷紧了一下，虽然很快恢复了常态，但那份细微的不自然没能逃过他的眼睛。
“师姐，你怎么了？”林奇低声问道，目光仍落在那位正走近的华服青年身上。
艾莉西亚凑近林奇耳边，用仅有三人能听到的声音快速解释道：“那位是帝国的三皇子殿下，亚尔维斯·圣·天穹。”她顿了顿，补充道，“三皇子殿下在帝国风评很好，没什么架子，交际手腕也不错，本身天赋实力也很出众，听说已经达到九级高阶的水准，在众多皇子皇女中属于中上水准。”
林奇微微点头，九级高阶，在这个年纪确实堪称天才，加上皇室资源，有这成就不意外。
艾莉西亚继续低声快速说道：“陛下子嗣不少，但成年的皇子中，原本最出色的是大皇子殿下。大皇子殿下军政才能俱佳，实力也强，深得陛下信赖，甚至早已开始代理政务……可惜，几年前在神魔战场与魔属联盟的冲突中，大皇子殿下不幸陨落。”她的声音带着一丝惋惜。
“所以现在，帝国内部关注点都集中在二皇子和三皇子身上，他们两位……都在争夺储君之位。”艾莉西亚的语气变得谨慎起来，显然涉及到了敏感的皇权之争。
林奇恍然，随即又看向林歌，用眼神询问她刚才的不自然。
艾莉西亚见状，嘴角忍不住弯起一个浅浅的、带着调侃的弧度，声音压得更低，几乎成了气音：“三皇子殿下……是林歌姐姐的追求者之一，而且追得挺用心的。”
原来如此。林奇明白了，看林歌那副浑身不自在的样子，显然对这位三皇子并无特殊好感，或许还觉得有些困扰。
就在这时，三皇子亚尔维斯已经走到了近前。他先是对着林歌露出一个无可挑剔的温和笑容，声音清朗悦耳：“林歌小姐，真巧，没想到能在这里遇见你。昨日便听闻紫罗兰的队伍已抵达驿馆，本想今日递帖拜访，又怕唐突，不想竟在此偶遇，看来我与林歌小姐颇有缘分。”
他的态度亲切自然，既表达了仰慕，又解释了原因，还巧妙地点出了“缘分”，言语分寸拿捏得极好，确实如艾莉西亚所说，待人接物很有一套。
林歌脸上挤出一个还算得体的微笑，行了一个标准的贵族屈膝礼：“见过三皇子殿下。确实很巧。”
亚尔维斯的目光随即转向艾莉西亚，笑容中多了几分对世交妹妹的熟稔与亲切：“艾莉西亚妹妹也在，许久不见，艾瑟尔叔叔和月璃姑姑可还安好？”他连月璃都问候到了，显然对星耀家族的情况很了解。
艾莉西亚优雅回礼，语气温和有礼：“劳殿下挂念，家父与姑姑一切都好。我们正在陪……林奇师弟熟悉一下帝都。”
亚尔维斯仿佛这才“注意”到站在一旁的林奇，他目光转向林奇，带着恰到好处的好奇与打量，笑容依旧温和：“哦？这位是……”