马车调头，在仪仗队的簇拥下，朝着北风城方向平稳驶去。周猛则骑马护卫在马车旁，态度恭敬。沿途，他甚至主动介绍起北风城的防务、风土，言语间对林奇在帝国大赛的表现推崇备至，仿佛那是整个北风城的荣耀。
这一切变化，只因“林奇”这个名字所代表的身份与分量。
城主府宴会厅内，灯火通明，香气四溢。
卢兆恩早已换上一身庄重而不失亲和的紫色常服，亲自在厅外等候。当看到马车驶入，林奇和亚伦下车时，他脸上瞬间堆起无比热情的笑容，快步迎上。
“林奇贤侄！哎呀呀，可把伯父我给盼来了！”卢兆恩的声音洪亮中带着恰到好处的亲切，仿佛真是见到久别重逢的世交子侄，“贤侄在帝国大赛大放异彩，为我紫罗兰挣下泼天荣耀，伯父我在北风城听闻，也是与有荣焉，欣喜万分啊！只恨公务繁忙，一直未能当面道贺，今日贤侄驾临，定要好好叙叙！”
他绝口不提“誓卫十三队”，不提山中势力，更不提儿子，开口便是帝国大赛，便是紫罗兰荣耀，瞬间将双方的关系拉到了“同一阵营”的高度。
林奇心中冷笑，面上却是不动声色，拱手为礼：“卢城主过誉了。晚辈林奇，见过城主。些许虚名，不值一提。”
“当得起！太当得起了！”卢兆恩连连摆手，目光转向亚伦，笑容更盛，“这位想必就是亚伦少爷吧？圣辉家族麒麟子，帝国年轻一代领军人物，果然是气宇轩昂，名不虚传！两位能一同光临我这边陲小城，实在是蓬荜生辉，蓬荜生辉啊！快请入席！”
宴会极其丰盛，卢兆恩热情劝酒布菜，谈笑风生，话题始终围绕帝国见闻、修炼心得、大陆局势，偶尔提及紫罗兰大公对年轻人才的重视，对林奇赞赏有加。
直到酒过三巡，气氛看似最为热烈时，卢兆恩挥了挥手，让大部分侍者和无关官员退下，只留下周猛和管家赵安。
他脸上的笑容稍稍收敛，换上一副沉重又带着些许惭愧的表情，长长叹了口气，看向林奇：
“林奇贤侄啊，有些话，伯父我……实在是难以启齿，但又不得不说。”他顿了顿，眼中流露出恰到好处的痛惜与无奈，“前些时日，我那不成器的孽子，在山中……遭了难。此事令我痛心疾首，更让我反思自身，教子无方，方有今日之祸。”
“而下面的人，”卢兆恩语气转为严厉，“为了替我分忧，也为了追查线索，行事过于急躁，可能对山中一些朋友造成了困扰，甚至可能与贤侄你麾下的人有些摩擦。这些，都是我御下不严，管教无方所致！今日，伯父我就借这杯酒，向贤侄赔个不是！所有误会，就此揭过！我以北风城主之名保证，从今往后，绝不会有任何人再打扰贤侄在山中的清净！若贤侄在山中建设有什么需要，尽管开口，北风城定当全力支持！”
说罢，他将杯中酒一饮而尽，态度诚恳无比。
他端起酒杯，神色平静：“卢城主言重了。山中清苦，我等不过寻一处修炼之地，自给自足，无意与外界冲突。此前若有摩擦，想必也是沟通不畅所致。城主今日既有此言，误会自当化解。至于支持，愧不敢当，只望日后能与北风城井水不犯河水，各自安好便是。”
他没有接“需要支持”的话，而是再次强调“井水不犯河水”，划清界限的同时，也保留了必要的警惕。
卢兆恩眼底闪过一丝不易察觉的晦暗，但脸上的笑容丝毫不变：“贤侄大度！那就依贤侄所言，日后北风城与山中，互为友邻，互不侵扰！来，为了这份邻里之和，再满饮此杯！”
“请。”
宴席最终在一种看似和谐实则疏离的气氛中结束。卢兆恩亲自将林奇和亚伦送到府门外，又命周猛带一队精锐，护送他们返回寂灭山脉，并坚持让他们带走好几车所谓的“土仪”和“赔罪之礼”。
马车驶离城主府，消失在北风城深沉的夜色中。
卢兆恩站在府门前，脸上的笑容如同潮水般褪去，只剩下冰冷的阴沉和深藏的屈辱。他缓缓转身，对一直跟在身后的周猛低声道：
“都记下了？”
“是，城主。林奇的身份已经初步核实，帝都传来的消息确认无误。他确实是帝国大赛个人亚军，深受帝国几大学院关注，与月璃·星耀导师关系密切，在紫罗兰高层眼中分量极重。”周猛低声汇报。
卢兆恩闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片冰冷的理智：“传令下去，所有针对山中‘誓卫十三队’的行动，全部取消。撤回所有探子，解散招募的亡命之徒，军械入库。对外就说，经查证，少城主之死系魔兽所为，与山中势力无关。”
“是。”周猛应道，迟疑了一下，“那少爷的仇……”
“仇？”卢兆恩冷笑一声，声音低得只有两人能听见，“现在去报，就是拿我全族的前程，甚至性命去赌。大公会怎么想？帝国那边万一有人过问呢？圣辉家族的那位，明显是站在林奇那边的。”
他望向漆黑的山脉方向，袖中的拳头紧握，指甲几乎嵌进肉里：“但这事，没完。明着不能动，不代表暗地里不行。他不是要修炼，要发展吗？山里的危险，可不止魔兽……”
“属下明白。”周猛心领神会。
另一边，返回空岛的马车上，亚伦看着闭目养神的林奇，开口道：“暂时稳住了。但这条毒蛇，只是缩回了头，毒牙还在。”
林奇睁开眼，眼中一片清明：“我知道。他今日屈辱越大，日后暗中反扑的可能就越强。但我们争取到了最宝贵的时间。”
“正是如此。”亚伦微笑。
林奇望向窗外。寂灭山脉的轮廓在夜色中如同蛰伏的巨兽，而空岛的灯火，如同巨兽背上一点不屈的星光。
危机暂时化解，但远未结束。真正的安全，永远来自于自身的强大。今日借势破局，明日，便要以力证道。
马车驶入群山怀抱，朝着那云端之上的家园，平稳行去。空岛之上，众人正翘首以盼。新的篇章，将在暂时的宁静与不懈的修炼中，继续书写。