大胤朝，景泰二十三年，秋。
连绵的阴雨已经下了整整三日，铅灰色的云层低低地压在皇城上空，连带着紫宸殿的鎏金宝顶都失了往日的光彩。殿内烛火摇曳，映着御座上那张苍白得近乎透明的脸，景泰帝的咳嗽声断断续续，像破旧的风箱般撕扯着每个人的神经。
“咳咳……传旨，令……令五皇子赵珩，即刻……即刻进宫侍疾。”
老太监李德全跪在地上，额头几乎贴着冰凉的金砖，声音带着不易察觉的颤抖：“奴才……奴才遵旨。只是……五殿下他……”
“他怎么了？”景泰帝的声音陡然拔高，随即又被一阵剧烈的咳嗽打断，枯瘦的手指紧紧抓着龙椅扶手，指节泛白。
李德全喉结滚动，艰难地回话：“回陛下，五殿下……今日一早便去了城外的静安寺，说是为陛下祈福，至今未归。眼下这雨势……怕是难以及时赶回。”
御座上的人沉默了，殿内只剩下烛火噼啪的轻响和窗外连绵的雨声。许久，才听见景泰帝低哑的声音：“祈福……他倒还有这份心。”
话音未落，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着侍卫的低喝：“什么人？”
“是我！”一个清朗却带着急切的声音响起，随即，一身玄色锦袍的年轻男子快步闯了进来，雨水顺着他的发梢滴落，在金砖上晕开一小片湿痕。他面容俊朗，眉眼间带着几分未经世事的澄澈，正是刚从静安寺赶回的五皇子赵珩。
“儿臣参见父皇！”赵珩跪在地上，额头抵着地面，声音里还带着赶路的喘息。
景泰帝眯起眼，打量着这个许久未见的儿子。赵珩自三年前母妃病逝后便一直郁郁寡欢，平日里极少参与朝政，多数时候都待在自己的府邸或是城外寺庙，性子也越发沉静。此刻他一身狼狈，却难掩眼底的真切担忧，倒让景泰帝心中微动。
“起来吧。”景泰帝挥了挥手，“朕听说，你去为朕祈福了？”
“是，”赵珩起身，垂手侍立，“儿臣听闻父皇龙体欠安，心中不安，便去静安寺为父皇诵经祈福，求佛祖保佑父皇早日康复。”
“有心了。”景泰帝淡淡道，目光却掠过他，看向殿外，“老大和老三呢？”
李德全刚要回话，殿门再次被推开，太子赵烨和三皇子赵琰一前一后走了进来。太子身着明黄色常服，面色沉稳，只是眼底带着一丝不易察觉的疲惫；三皇子则穿着宝蓝色锦袍，嘴角噙着一抹若有似无的笑意，眼神扫过赵珩时，带着几分探究。
“儿臣参见父皇。”两人齐齐跪下。
景泰帝摆了摆手：“免礼。你们……都在殿外候着？”
太子赵烨上前一步，躬身道：“父皇病重，儿臣心中焦虑，自请在殿外侍立，随时听候父皇吩咐。三弟也是忧心父皇，故而一同在此。”
三皇子赵琰立刻附和：“太子哥哥说的是，儿臣只盼父皇能早日痊愈，我大胤江山安稳。”
赵珩站在一旁，沉默地听着。他知道，太子和三哥素来不和，今日却一同在殿外候着，这般“兄友弟恭”的模样，背后不知藏着多少算计。父皇病重，储位之争早已暗流涌动，他这个游离在外的五皇子，本不想卷入，可如今被强行拉到这漩涡中心，怕是再难脱身。
景泰帝看着眼前三个儿子，眼神复杂。太子仁厚，却魄力不足；老三聪慧，却心机深沉；唯有老五，性子纯良，却对朝政毫无兴趣。他轻轻咳嗽了几声，李德全连忙上前为他顺气。
“朕……有些乏了。”景泰帝喘了口气，“李德全，拟旨。”
李德全连忙取来纸笔，躬身听令。