那讯息沉重如山，压得林怀恩几乎窒息。三个月前，风雨交加的深夜，一封来自南洋的密信悄然落入他掌心——火漆封印上，赫然是“娄金狗”三字，星宿图纹在烛光下泛着幽微血光。自那一夜起，他便知，恩师之死、星学之劫，并非终结，而是序章。连日的追踪已让他脊背的星图隐隐作痛，仿佛有无数细针在皮下游走，每一次心跳都伴随着灼热的刺痛——这是过度催动星种之力必须付出的代价。
他循着那枚火漆印章上近乎磨灭的槟榔屿港口水纹，如同一头追踪血迹的孤狼，悄无声息地潜入了这座混杂着东西方气息的岛屿。咸腥的海风裹挟着远处教堂钟声与香料市集的肉桂气息扑面而来，石板路在雨后泛着油亮光泽，映出殖民者马车的残影与华人商贩佝偻的身影。他的靴底踏过湿滑的青苔，每一步都轻如落叶，唯恐惊动藏匿于暗处的西洋探子。昨夜梦境中破碎的画面再次浮现：无数星辰被冰冷的经纬线切割、束缚，如同一张巨网笼罩天穹，而一颗微弱的星子（或许是娄金狗）在网中艰难闪烁，发出无声的求救。这“南溟天网”的压迫感，此刻竟与现实中西洋钟楼传来的规整报时声诡异重合。
线人传来的消息极为简单：阿克敦，这位钦天监的前任“灵台郎”，如今清廷倚重的天文学家，每月十五，必会避开所有人，独自前往城西那口被称为“哑泉”的废弃泉眼。
哑泉，因其泉水常年不涌，静如死水而得名。
林怀恩提前三日便已抵达，藏身于泉边一株巨大的榕树气根之后。那些垂落如锁链般的气根缠绕交错，在月光下投下层层叠叠的阴影，仿佛一道天然的封印阵法。他将自己的气息与这片湿热的丛林融为一体——耳中是树蛙低鸣与蚊蚋振翅的细响，鼻尖萦绕着腐叶与铁锈混合的潮湿气味，掌心贴着粗糙的树皮，触感如古碑铭文般沟壑纵横。他注意到，泉眼周围三丈之内，竟无一丝虫鸣，寂静得可怕，仿佛有一把无形的“心锁”禁锢了此地的生机。
十五，月上中天。
银辉穿过繁茂的枝叶，在地面洒下斑驳的碎光，宛如星盘散落人间。
一个苍老的身影蹒跚而至，正是阿克敦。
他比林怀恩记忆中更加衰老，背脊佝偻，仿佛常年背负着无形的重压。布袍宽大，袖口磨损，脚步拖沓却坚定，每一步都踩在青石缝隙间，发出轻微的“咔嗒”声，像是某种古老节律的回响。他没有点灯，仅凭月光便熟练地在泉边一方青石上摆开了一个小小的香案，三炷清香点燃，青烟袅袅，却闻不到一丝香火气，只有草木蒸腾出的腥甜，夹杂着泥土深处渗出的铁锈味。
祭拜的并非神佛，也非祖先。
阿克敦从怀中取出一柄锈迹斑斑的短刀，刀刃在月下泛着死沉的暗光，刀脊上刻着细密的星轨纹路，边缘已有崩裂，握柄被手掌摩挲得光滑发黑。
林怀恩瞳孔一缩，那刀的形制，分明是观星台上用来刻录星盘的“契刀”。
只见阿克敦毫不犹豫，以锈刀划开自己的左掌，深可见骨。
金属刮过骨节的“嚓”声刺破夜寂，鲜血并未喷涌，而是浓稠地、一滴一滴地渗出，滴入那潭死寂的泉水之中。每一滴落下，水面竟微微凹陷，如被无形之物吸吮，旋即恢复平静，只留下淡淡的猩红晕染开来。空气里弥漫开一股温热的铁腥，混着湿泥的气息，令人作呕却又莫名神圣。就在此时，远处海湾传来潮水违背常理地急速退去的哗响，林中宿鸟被惊起，发出不安的啼鸣，成群地掠过月光黯淡的夜空——天地似在无声呼应这惨烈的血祭。
血滴入水，无声无息，却仿佛点燃了某种仪式。
阿克敦低沉而沙哑的嗓音响起，在寂静的夜里异常清晰。
他念诵的，正是当年恩师李仁敏亲手为内门弟子定下的《钦天监守誓文》，那被称为“星官七戒”的戒律。
“一戒，不得以星学之术，谋一己之私……”
“二戒，不得以星图之力，惑乱君上之心……”
每一个字都像钝器敲击铜钟，余音震颤林怀恩的耳膜。他记得幼年时，自己与阿克敦并肩跪在观星台下，寒风凛冽，师父手持玉尺训诫：“星官七戒，违者天诛。”那时阿克敦还笑着揉他的脑袋：“小怀恩，你可记住了？”如今那声音重现，却如刀剜心肺。随着誓言念诵，林怀恩脊背的刺青灼痛骤增，仿佛与那锈刀、那血誓产生了痛苦的共鸣，脑海中闪过一些破碎画面：师父李仁敏悲怆的眼神、一道打入阿克敦体内的禁制金光（心锁）、以及一片笼罩星空的冰冷罗网（南溟天网）……
每一句誓言，都像一把重锤，狠狠砸在林怀恩的心上。