血从陈浪左肩裂开的旧伤里渗出来，一滴一滴落在航线图上，盖住了那个锚记。他身子晃了半步，膝盖砸进船板裂缝，手仍死死攥着图不放。
周猛一个箭步抢上前，夺过舵柄稳住船头偏移。郑七蹲下掀开他衣领，刀口翻卷，皮肉外翻如鱼鳃，血混着汗往下淌。
“撕了里衣。”郑七对李三说。
布条刚缠上伤口，陈浪猛地抽搐，整条左臂痉挛般抖动。郑七伸手探他腋下，触到一片湿热黏腻。
“破了老根。”他低声道，“得烧。”
没人应声。赵大勇靠在舱壁，耳朵还在嗡鸣，听不清话音。李三正用烧红的铁钉补船缝，火钳夹着匕首递过去。
郑七接过，放在油布火苗上烤。铁尖变橙，继而发白。他咬牙将匕首贴上伤口。
滋——
皮肉焦裂，腥气腾起。陈浪喉咙里滚出一声闷响，牙齿咔咔作响，竟生生将半截木桨咬断。他额角青筋暴起，双眼瞪向江面，却不肯倒下。
郑七收刀，再裹一层干布压住创口。血暂时止住，但人已面色铁灰，呼吸粗重。
“撑不了两个时辰。”郑七抹了把脸，“要发烧。”
话没落定，舱底传来一阵干呕。王二狗蜷在角落，两手抱腹，嘴角溢出血丝。他浑身发抖，指甲抠进木板缝里。
李三凑近一看，惊道：“嘴里有铁锈味！”
赵大勇猛然想起昨夜——王二狗蹲在滩边，捡了块生锈铁片往嘴里塞，说是“镇饿魂”，免得夜里梦见吃死人。
“蠢货！”周猛低骂，“那是烂铁，不是符纸！”
王二狗抬起眼，瞳孔涣散：“我……我肚里有蛇爬……铁蛇……”
他突然弓身吐出一口黑水，夹着碎屑和血块。李三掰开他嘴，舌尖上有几道划痕，牙龈溃烂。
船上仅剩半袋粟米，受潮发霉，结成硬块。火种早灭，没法煮粥。众人盯着米袋，谁也不说话。
周猛一把抓起米袋，解开绳结，抓了满满一把霉米塞进嘴里。他嚼了几下，喉结滚动，硬咽下去。嘴角渗出血，不知是牙龈裂了还是旧伤崩开。
“谁不吃，”他声音沙哑，“我就打到他吃。”
没人动。他拎起王二狗衣领，把嚼烂的米浆糊塞进他嘴里。王二狗本能挣扎，周猛一手掐着他下巴，一手拍他后颈，逼他吞咽。
“你要死也得死在岸上，”周猛低吼，“不是饿死在这破船里！”
李三默默接过米袋，分给赵大勇和自己。每人一口，用唾液润湿，缓缓咽下。郑七守着陈浪，没接。他把湿布叠好，敷在陈浪额头。
江雾渐散，天光刺破云层。远处高坡上，号角声再度响起，短促两声，像是回应什么。
“他们追来了。”赵大勇扶着船舷站起，耳鸣未消，眼前忽明忽暗。
郑七侧耳听水。江流声沉缓，但右前方有细碎波纹，像是小舟划破水面。
“别点火，别出声。”他说，“顺流走不行，得溯江。”
“逆流？”李三声音发颤，“船漏成这样，划不动。”
“前面三里，有支流汇入。”郑七指着江心一道浑浊带，“泥沙多，水色浑，能遮船影。咱们拐进去，贴岸走。”
周猛点头：“换桨。”