话未尽，他又咳出一口黑血，头一歪，再度昏死过去。
帐内死寂。陈浪缓缓站起，手中布巾滴着冷水。
赵大勇站在帐口，声音发紧：“浪哥，真断了硫磺线，咱们连火油桶都炸不了几个。”
“那就抢在他们封峡前，把船撒出去。”陈浪走出帐篷，直上高台。他取千里镜望向南方海面，镜中空茫一片。
“传令下去，所有能动的船，明晨寅时前拖入内湾。沉筏三道，堵住东口浅槽。烽火台备柴三堆，随时点火。”
赵大勇领命欲走，又被叫住。
“再去医帐，把郑七那本针路簿找出来，带回我帐中。另外，让瞭望哨轮班盯紧南面，每半个时辰报一次动静。”
天色渐暮，海雾浮起，如絮如纱。陈浪立于高台，手扶旗杆，黑虎旗在湿风中猎猎作响。
约莫一个时辰后，瞭望哨飞奔而来。“南面有船！初看十艘，现数出三十……还在增！”
陈浪抓起千里镜登台。镜中海平线处，黑点成列，帆影层层叠叠。主舰居中，两侧轻舟护卫，帆色驳杂，既有官军制式的靛蓝三角，也有南洋商船惯用的赤棕横幅。
“雁形阵。”他低声说，“主攻在中路，两翼策应。”
又过片刻，数目确认：五十艘。
陈浪放下千里镜，取黑虎旗亲手插于台前石缝，旗杆入地三寸，稳如磐石。
他环视众人：“这不是剿匪令，是吞地战。他们要的不是我们的人头，是这条海路的命脉。赵安福要名正言顺，哈桑要独占南洋——我们若退，二十年心血全归他人。”
他拔出腰间短刀，刀刃朝下插入土中。“传令：所有船只拖入内湾，沉筏阻道，点燃烽火三堆——迎战。”
话音未落，医帐方向传来一声怒吼。周猛不知何时挣脱束缚，踉跄冲出帐篷，左臂血流如注，右手提刀直奔高台。
“让我上船！”他嘶喊，“我不死在席上！我要砍断他们的旗绳——”
陈浪迎上前，一拳击中其肋下。周猛闷哼跪地，刀坠入草。
“你倒下了。”陈浪俯身，将他扛起，“但旗没倒。”
他将周猛交予水手：“绑回帐中，伤好之前，不准他踏出一步。”
夜幕彻底垂落，第一堆烽火轰然燃起，火光映红半片海面。第二堆随即点燃，第三堆待命。
陈浪立于高台，手握短刀，目光锁住南方。五十艘敌船已推进至外洋深水区，主舰桅顶升起一面双色旗——左青右金，乃市舶司与南洋商会并旗之制。
他知道，这一战避无可避。
潮水未转，风向仍逆。他必须等。
可敌人已至。
他低头看了看刀柄，指节发白。
“潮水不等人……”他低声说，“但今晚，得等人。”
远处海面，敌舰前锋开始变阵，中央主舰缓缓右转，帆角调整，竟借残风悄然切入信风尾流。