“蠢货。”周猛啐道，“给条活路，反倒谢你。”
“不是谢我。”陈浪望着远去的小船，“是谢命没断。”
他转身走进舱室。郑七已在桌边摊开粗绘海图，手指划过嵊泗列岛位置：“此处有三入口，唯东口可行大船。西口礁多，北口潮急。若设哨，须在鹰嘴岩搭望台。”
陈浪盯着图上一点：“淡水从哪来？”
“山坳有泉眼，雨季蓄在石洼。我记着位置，但三十年过去，不知还在不在。”
“总得试试。”陈浪说，“我们没退路了。”
周猛站在门口，刀拄地：“粮不够，盐将尽，伤员躺了一舱。真要在那荒岛扎根？”
“不是扎根。”陈浪抬头，“是扎根骨。”
他起身，从箱底取出一块铁模——那是郑七临终前交出的海图模具，刻着吕宋至三佛齐的暗流线。他轻轻放在桌上。
“黑虎旗能吓退散盗，挡不住市舶司大军。我们要的不是一时安稳，是造船、练兵、储货、通商的地方。嵊泗偏，险，但能活。”
郑七咳嗽几声，插话：“列岛无主，但未必无人。早年有渔民避战乱迁入，后来音讯断绝。说不定……藏着人。”
“藏着也罢，死了也罢。”陈浪收起铁模，“我们自己做主。”
天光渐亮，海雾稀薄。前方岛屿轮廓清晰起来：嶙峋岩石环抱海湾，中间一抹绿影摇曳。阿花端着一碗热汤走上甲板，递给周猛：“喝一口，暖胃。”
周猛接过，咕咚喝下，抹嘴问：“到哪儿了？”
“嵊泗南礵。”阿花指着远处一块尖岩，“那叫龟鼻石，过了它就是东口。”
陈浪立于船首，取出千里镜。镜中，海浪撞在礁石上炸开白沫，潮沟深如刀切。他放下镜筒，低声下令：“全速，进东口。”
舰队加速，乘风破浪。海风灌满帆布，发出猎猎声响。周猛握紧刀柄，盯着越来越近的岛岸。郑七坐在舵楼，手指轻敲罗盘箱，嘴里默念潮时。
阿花穿梭各船，分发干粮。一名伤员拉住她袖子：“姑娘，真能活下去吗？”
她没停步，只回了一句：“浪哥说能，就能。”
陈浪站在旗舰最前端，左手按着腰间指南针，右手扶住桅杆。太阳从岛后升起，照在船头劈开的浪花上，碎成万点金光。
忽然，他眯起眼。岛岸树影深处，似有一缕青烟升起。
他未动声色，只对身后说：“周猛，备刀。”
周猛应声提刀，跃上右舷。陈浪盯着那缕烟，直到它被海风吹散。
舰队驶入东口，水流骤缓。前方湾口开阔，泥滩平展，适合泊船。郑七喘着气，指着左侧高地：“那里……可立旗台。”
陈浪点头，抬手示意减速。船速渐缓，铁锚入水，发出沉闷的“咚”声。
他最后望了一眼大海。远处海平线平静如初，仿佛昨夜一战从未发生。
就在此时，瞭望哨突然喊了一声：
“船底漏水！”