天刚亮，陈浪还没回洞里歇下。他从堤坝下来，沿着湿滑的石道往粮仓走。昨夜抢修到三更，手脚都发僵，但他不能停。风刚过，人心里也乱，得看看各处情况。
粮仓前已经围了几个人。两个妇人站在门口争执，声音扯得老高。
“我晒了三天鱼干，换半袋米不过分！”一个披着旧布巾的女人喊。
“可账上没记你交了多少，谁说了算？”另一个回她，“周猛说给就给？那以后谁都来找他！”
周猛在边上站着，脸色难看。他想说话，又不知怎么开口。这活计本不该他管，可没人牵头，只能硬着头皮调停。
陈浪走近时，两人都住了嘴。他没看她们，只扫了一眼墙角堆着的麻袋和竹筐。地上有几行炭笔写的字，歪歪扭扭，写着“盐二斗”“布一匹”，像是临时记下的。
他弯腰捡起一张纸片，上面画了几个圈，旁边标着“桅木三根”。字迹陌生，不是老张头的手笔。
“这账是谁记的？”他问。
没人应声。
陈子安从后面赶来，手里抱着一叠粗纸。“是临时凑的，每队自己报数，交由伙房统管。可有人漏报，有人多算，吵了好几次了。”
陈浪把纸片捏成一团，扔进旁边的空桶。
“这样不行。”他说，“船靠绳索连成一体，人也得有个准头。不然迟早散架。”
当天夜里，风彻底停了。海面平下来，岛上点起几盏油灯。陈浪叫陈子安去崖下那块大石边等他。那里背风，离议事洞不远，说话不会被人轻易听见。
陈子安来时，带了个小木箱，里面装了些炭条、竹签和几张厚皮纸。他在石头上铺开一张纸，用炭笔写下“盐、布、药、船材”四个字。
“现在咱们四样东西流转最多。”他说，“但全靠口头讲定，今天这个价，明天那个数，没法长久。”
陈浪点头。“就像潮水有涨落，交易也得有个准线。不能今天拿一根桅木换两石米，明天只能换一石五斗。”
“那就立个规矩。”陈子安抬头，“仿前朝交子的办法，做个信券。进出多少，全记在册，凭券兑物。”
“信券？”陈浪低声念了一遍。
“对。比如老张头交来三根标准桅木，估值合米两石、布三匹，钱庄就给他开一张票，写明数目。他要换米，就拿票去粮仓取；要换布，去布库领。账目公开，每日张贴。”
陈浪盯着那张草图看了很久。海风吹过来，纸角微微翘起。
“名字呢？”他问。
“叫‘潮信’。”陈子安说，“信立于潮，义行于海。咱们在这海上立身，就得让人信得过。”
陈浪嘴角动了一下。“潮信钱庄……听起来不虚。”
两人一直说到天快亮。纸上改了又改，写了厚厚几页。防伪用暗纹，印票用双色套印，账本必须两人同签才能入档。每一贯信券，背后都要有实货做底——三百石米，二十捆桐油布，先期封存不动。
第二天傍晚，陈浪把骨干召集到议事洞前。
火堆烧起来，众人围坐。他站在中间，手里拿着那张草图。
“往后不用再为一袋米、一块布吵。”他说，“我们设个潮信钱庄，专管记账发券。不是印钱，是立规矩。”
底下有人皱眉。
“纸片子能当饭吃？”一个汉子问。
“不能。”陈浪答得干脆，“但它能证明你干了多少活，该拿多少东西。谁也不能空口说白话。”
“万一有人造假呢？”
“票上有暗纹，盖双印，账本公示三天。谁敢动，当场逐出岛外，永不录用。”
人群安静了一会儿。