浓雾还没散，陈浪刚把那片带血的铜屑塞进怀里，就听见湾口方向传来一阵骚动。火光从土著营地那边冲天而起，人声嘈杂，夹着女人的哭喊和孩童惊叫。
他立刻转身朝贸易站门口走去。周猛已经带着两名刀手守在货栈通道口，手里提着灯笼。
“出事了。”周猛低声说，“首领的女儿被蛇咬了，就在我们运来的木箱边上。”
陈浪脚步没停：“谁发现的？”
“是巫师。”周猛跟上他，“说是海冥viper，见血封喉。现在整个部落都围过来了，矛头全指着我们。”
话音未落，一群土著战士已冲到贸易站前，举着火把和骨矛，堵住出口。几个年长的长老站在人群后，脸色阴沉。中间一名披兽皮的壮汉正是部落首领，怀里抱着昏迷的女孩，手腕处缠着草绳，渗着黑血。
巫师赤着上身，脖子挂着一串人牙和一面铜镜，嘴里念着听不懂的咒语。他忽然抬手，将铜镜对准女孩伤口，又猛地转向陈浪，用生硬的汉语吼道：“外人带来死神！你们染了海灵的怒火！”
人群躁动起来，有人举起矛尖指向陈浪。
陈浪停下脚步，没有靠近。他知道这时候不能退，也不能硬闯。他抬手示意周猛原地待命，然后当着所有人的面，撕开左袖，抽出短匕，在掌心划了一道。
血顺着指缝流下，他抹在脸上，从眉心到下巴拉出一道红痕。这是他在苏门答腊北岸学来的血誓礼，意思是若他说谎，愿以性命偿还。
“我来救她。”他说，“若我害她，此刻起便不得好死。”
众人静了一瞬。首领盯着他，眼神里有恨也有犹豫。
巫师突然大喊：“别让他碰她！这毒蛇是从你们的箱子里爬出来的！箱子上有牙印！”
果然，旁边一只未拆封的木箱侧面，留着两排细小的咬痕。
陈浪走过去蹲下查看。箱子是他们从泉州带来的旧货，用来装工具和布匹，已经在码头放了两天。他伸手摸了摸咬痕边缘，木质松动，像是蛇在挣扎中啃咬，并非蓄意破坏。
“打开它。”他对身后说。
周猛上前撬开箱盖。里面东西整齐，没有异样。但当他翻动底层的一卷麻布时，一条灰绿色的小蛇掉了出来，身子蜷缩，头颅扁平如三角。
“就是它！”有人尖叫。
周猛一脚踩住蛇尾，刀尖挑起蛇头，仔细看它的牙。他凑近闻了闻，眉头一皱，回头对陈浪低声道：“这毒……和塞琳娜那支箭上的药味一样，苦里带腥。”
陈浪眼神一沉，没说话。
他知道塞琳娜最近被限制行动，不可能接触毒物。但这味道不会错。要么是有人复制了她的配方，要么——她在哪一步露了破绽。
他走回女孩身边，蹲下身解开她手腕的草绳。伤口已经发紫，皮肤下隐隐有黑线往手臂蔓延。
“再不处理，一个时辰内就会断气。”巫师冷冷地说。
随行医者不敢上前。没人敢碰这种蛇毒。
陈浪看了眼天色。月亮被雾遮住，风从东南来，带着湿气。信风提前了，潮水正在涨。时间不多了。
他拔出短匕，用刀刃刮掉蛇牙上的残留物，滴了一滴在自己指尖。血碰到毒素立刻变黑。
他抬头看向四周举着火把的人群：“如果这毒是我下的，我现在就已经倒下了。”
没人回应。
他俯身，含住女孩手腕的伤口，用力吸了一口。黑血入口，他立刻吐进准备好的陶盆。第二口、第三口……每吸一次，嘴里那股苦腥味就更重一分。
周猛递来清水，他漱了口，继续再吸。额头渐渐冒汗，右臂开始发麻，但他没停。
直到伤口流出的血变淡，他才停下来，把最后一口毒血吐干净。
巫师一直盯着他，忽然举起铜镜，照向陈浪背后。