正午前的风压得人喘不过气。海面平得像一块铁板，没有波纹，也没有浪头翻起的声音。码头上的水手们蹲在船边擦炮管，动作慢了下来，抬头看天。
陈浪站在“海青天”号的甲板前端，手里握着那块刚从舵盘里取出的金箔。它只有半片，边缘整齐，像是被刀裁过。阳光照上去，反出一点暗金色的光。
郑七蹲在舵轴旁，右手撑地，左手还在拨弄轴承里的铜屑。他右耳缺了一块，风吹过来时，耳根处的旧伤会微微抽动。他咳了一声，声音闷在喉咙里。
“锈是新的。”他说，“有人动过。”
陈浪没说话，把金箔递过去。
郑七接过，用指腹摩了摩表面。花纹压得很深，不是装饰，是字。他眯眼看了许久，摇头。“不认识。不像宋字，也不像阿拉伯人写的符。”
“但它是冲着我们来的。”陈浪说。
郑七抬头看他一眼，没接话。他慢慢站起身，扶着舱壁走了几步，从怀里摸出一块小罗盘。磁针静止不动，指向正北。
陈浪掏出自己的指南针，放在掌心。他把金箔轻轻覆在上面。
磁针动了一下。
偏了不到一寸，方向往南偏西。
郑七盯着看了几息，忽然转身进了舱室。他从箱底翻出一张旧海图，铺在桌上。纸已经发黄，边角卷起，上面画着密密麻麻的航线和暗礁标记。
陈浪跟进来，把金箔按在图上。
阳光斜照进来，金箔上的纹路在纸上投下影子。那些原本看不出意义的线条，开始连成三道弯曲的流线，从南海深处延伸出来，交汇在吕宋东岸外海的一片空白区域。
“这不是航路。”郑七低声说，“这是洋流。”
陈浪手指点在交汇点上。“我们走的是北线，绕开鬼门礁。这条……是从南面穿过去的？”
“穿‘死水区’。”郑七咳嗽两声，嘴角渗出血丝。他拿袖子擦了擦，继续说：“那一带潮停流滞，船进去就像陷进泥潭。寻常季风推不动，只能靠人力划桨。要是碰上逆涌带，底下水流往上翻，能把船底掀开。”
“可它更快。”陈浪看着图，“比我们原定路线少两天。”
郑七冷笑一声。“快？那是送命。没人敢走这里。除非……”
“除非知道什么时候能走。”陈浪接下去。
郑七点头。“只在季风转换的三天里，深层流会短暂改向，形成一条通道。错过时间，就得等半年。”
他拿起竹尺，在星图上量了几下，又对照日志里的潮汐记录。手指在某个位置停住。
“就是这几天。”他说，“信风要歇，西南转东北。现在不出海，就赶不上。”
陈浪沉默。
他知道这意味着什么。
蒙古人送来请柬，故意露出火漆印，引他们去吕宋。但他们真正准备的，不是谈判，是一条藏在洋流里的捷径。他们不打算等陈浪慢慢航行，他们要先到，扎营，设伏。
而这条航路的秘密，竟被人塞进了“海青天”号的舵盘里。
是谁放的？
什么时候放的？
陈浪回头看向港口。周猛带着人正在检查帆布，一个个爬上桅杆，敲打索具。吴掌柜在清点淡水，阿卜杜勒的商船停在外圈，船员在补网。
所有人都以为这是备战。
只有他知道，敌人的手，可能已经伸到了船上。
“不能走这条线。”郑七突然说。
“为什么？”
“太险。”郑七盯着海图，“而且，它是被人给我们的。一个老舵工看不懂的字，偏偏出现在我们的船上；一条二十年没人走过的流道，刚好卡在出海前被发现——这不像巧合。”
“你是说，这是个局？”