子时刚过，潮声压住了山道上的脚步。周猛伏在谷口石后，手按刀柄，目光盯着前方那片被火把照出轮廓的营寨。五辆牛车静静停在身后，牛角绑着浸油布条，尾巴上缠了鞭炮引信。他回头看了一眼队员，三十人全都裹着湿麻布，脸上涂了灰泥。
风从东南来，带着咸气，吹得草叶轻响。这是陈浪说的信风，也是动手的信号。
“点火。”周猛低声说。
火把凑近牛尾，引信嗤地燃起。第一头牛猛地扬蹄，接着是第二头、第三头。它们受惊狂奔，拉着装满辣椒粉与硫磺的车厢直冲粮仓栅门。守军哨塔上有人喊了一声，箭矢随即破空而下。一支箭射中车厢，火星溅入粉末堆，轰然爆开一团辛辣浓烟。
风助烟势，卷着刺鼻气味扑进营垒。蒙古兵纷纷捂脸咳嗽，视线模糊。栅门吱呀作响，火牛撞上木桩，一头倒地翻滚，另几头却冲开了缺口。
周猛起身挥手，队伍从两侧包抄上前。他们披着湿毡，低身疾行，避过乱箭射程。一名弓手在高台上拉满弓，刚要瞄准，脑后中了一镖，栽下塔去。
粮仓中央立着一根旗杆，顶上挂着蒙军黑纛。周猛盯住那里，握紧刀柄。
烟越来越浓，守军阵脚大乱。有人试图组织反击，可眼睛睁不开，说话都带呛咳。投石机旁的士兵摸着石头准备装填，却被同伴撞倒，滚下土坡。
就在这时，一声骨笛划破夜空。
三短一长。
埋伏在山脊的陈浪放下笛子，手指还贴在唇边。这是塞琳娜留下的海兽骨笛，音色尖利，能穿云裂雾。他知道火牛受过训练，听见这声便会转向侧翼猛冲。
果然，剩下的两头牛猛然调头，撞向侧墙木栅。本就松动的支架哗啦垮塌，露出一条通道。
周猛带人冲了进去。
刀光一闪，守在辕门前的两名敌兵倒地。他一脚踢开挡路的粮袋，直扑旗台。旗杆粗如儿臂，漆成黑色，底部嵌在石座中。他双手举刀，用力劈下。
咔！
杆身断裂，黑旗落地。他弯腰捡起断口处露出的一截油纸包，打开一看，里面是一封密信。
远处传来马蹄声，援军正在靠近。火势已蔓延到东侧粮垛，噼啪作响，热浪逼人。周猛收起信，挥手示意撤退。
陈浪从山坡走下，脚步沉稳。他接过密信，在火光前展开。纸上字迹潦草，写着“三日后运铁甲千具至前锋营”，无署名，但笔锋转折间那种顿挫的习惯，他认得。
那是陆子渊的字。
他记得那份《讨海寇檄文》，也是这样写出来的。每一横收笔都微微一顿，像是刻上去的。
他没说话，把信折好塞进怀里。转身下令：“烧尽余粮，不留一粒。”
手下点燃了西面粮堆。干草遇火即燃，火焰腾起数丈高，照亮整片山谷。粮仓梁柱开始倾斜，发出吱嘎声。残存的守军四散奔逃，有的跳进水沟，有的往林子里钻。
周猛站在焦土边缘，脸上沾着烟灰，左臂一道划伤正渗血。他看着倒塌的营帐和燃烧的旗帜，喘了口气。
“旗杆是你亲手斩的？”陈浪问。
“一刀断的。”周猛点头，“那信……是谁写的？”
陈浪没答。他望着北方天空，月亮挂在树梢，清冷无声。风把灰烬卷起来，打着旋飞向海面。
“你说潮水不等人。”周猛又开口，“可咱们这次，是不是赶得太急了？要是等风再大些，火势还能压过去。”
“风太大，烟会回头。”陈浪说，“我们得看清路，也得让敌人看不见。”
他说完往前走了几步，蹲下检查一块烧焦的木板。上面残留着半行墨迹，和信上一样。
“这不是第一次传信。”他抬头，“是例行交接。”
周猛皱眉：“你是说，有人一直在送消息？”
“不止送消息。”陈浪站起身，“是配合行动。粮道、兵力、调度时间，全都能对上。”
“谁有这个本事？市舶司那边？赵安福？”
“赵安福不会用这种笔迹。”陈浪声音低下去，“这是读书人的手，讲究顿挫提按。他会把自己的习惯藏起来吗？不会。他觉得那是学问，是身份。”