“那以后怎么办？”阿牛问。
“先学会掌舵。”陈浪说，“然后学怎么带船队。再往后……你要自己走哪条路，我说了不算。”
“可您为什么……”
“因为我接到任务的时候，还不知道我会来到这里。”陈浪打断他，“但现在我知道了。潮水不等人，可有些事，必须等。”
远处传来几声犬吠。营地边缘的哨位亮着灯，有人在换岗。
陈浪转身往议事台走。周猛跟上去半步，低声问：“这事，还能有几个人知道？”
“现在只有我们三个。”
“以后呢？”
“看风向。”
周猛没再问。他知道这句话的意思——风往哪吹，话就往哪传。风停了，该藏的就得埋进土里。
阿牛仍跪在火边。火焰照着他脸上的泪痕，一滴落下，砸在沙地上，立刻被吸干。
周猛回头看了他一眼，走过去，扶他起来。
“别跪了。”他说，“从今晚起，你不是孤儿了。但也别指望有什么好日子等着。这条路，比你想的要长。”
阿牛抹了把脸，点点头。
“我想学。”他说，“不管多难。”
周猛拍了拍他肩膀，转身走向兵器架。他抽出一把未开锋的训练刀，扔回给阿牛。
“先练劈砍。”他说，“明天一早，随船出海试帆。摔进水里，自己爬上来。”
阿牛接住刀，站直身子。
陈浪站在议事台高处，望着海面。雾气从远处推来，一点点吞掉礁石的影子。他摸了摸怀里的玉佩，确认它还在。
第二天清晨，风向果然转了。
营地早早闹腾起来。水手们搬运硫磺箱，修补船帆，检查锚链。一艘福船停在浅滩，正等着新一批操帆手登船训练。
阿牛穿好短打，把银镯用布条缠了几圈，藏进袖口。他背上刀，走向码头。
周猛已经在船上等他。见他上来，指了指主桅下的位置。
“你就站那儿。”他说，“看帆角怎么吃风，看舵怎么应浪。错了有人骂，掉海里没人捞。”
阿牛点头，走到指定位置。
陈浪最后一个登船。他没看阿牛，径直走向船尾指挥位。船工解开缆绳，几人用长篙推开船身，缓缓驶离岸边。
风从西北来，带着咸腥味。帆慢慢鼓起，船头切开水面，留下一道笔直的白痕。
陈浪抬手遮阳，望向海平线。那里什么都没有，又像藏着一切。
船行半里，他忽然开口：“传令下去，三日后举行铸剑仪式。所有船长、舵工、炮手，一律到场。”
周猛应了一声，转身去安排。
阿牛站在桅下，听见了这句话。他不懂什么叫铸剑仪式，但他知道，从今天起，有些东西再也回不去了。
海雾散了些，阳光刺破云层，洒在甲板上。阿牛抬起手，悄悄解开袖口布条。银镯上的“陈”字在光下清晰可见。
他用手指一遍遍摩挲那个字，像是在认亲。
船继续向前，驶向吕宋湾的方向。