炮声从东南方向滚来，陈浪站在“海青天”号船首，没有动。雨点开始落下，打在甲板上发出密集的响。风势渐强，旗语兵刚报了南风四成，又被一阵横风吹得踉跄。
周猛从舱口钻出，抹了把脸上的雨水，大步走到新兵队列前。他一声不吭，解下外衣甩在地上，露出精壮的上身。接着他抓起一支桨，狠狠插进甲板两侧的桨孔。
“都脱了！”他吼，“赤膊练！”
新兵们面面相觑，没人敢动。
“听见没有！”周猛一脚踹翻最近的桨架，“这一桨下去，要是划不出血水，等蒙古人杀到，你们拿什么挡？渔网吗？”
有人开始解衣扣。湿透的布料贴在身上，撕扯时发出闷响。一个年轻水手叫阿牛的，咬着牙把上衣扔进积水里。他手臂细，肩膀窄，在一群老卒中间显得格格不入。
周猛挨个检查桨叶。每支桨上都刻了字——“蒙哥”“八思巴”“赵安福”。他指着那些名字，声音压低：“记住，你们不是在划船。是在割他们的脖子。”
第一轮操练开始。桨声杂乱，节奏歪斜。浪头撞上船舷，溅起的水花扑进人嘴里。有人呛咳，有人滑倒。周猛沿着队列来回走，拳头砸在肩背、后颈、腰侧，哪个人慢了半拍就打过去。
“快！再快！”
“这一桨是给被烧死的娘！”
“这一下是给沉海的兄弟！”
阿牛拼尽全力跟上，可他的桨是旧木拼接的，用过三任主人。第三趟绕船时，一道暗裂在重压下崩开，桨叶“咔”地断成两截。
他跪在甲板上，手里攥着半截残木。雨水顺着额头发淌，混着汗水流进眼睛。周围没人说话，但所有目光都落在他身上。
周猛走过来，盯着那断桨看了两息，转身就走。
阿牛低头，手指抠进木缝。他知道规矩——损坏器械要罚三天禁食，还要背上五十记藤条。更糟的是丢脸，是在全队面前成了废物。
这时，一道黑影落下来，砸在他脚边。
是剑。
陈浪站在船首高处，手已松开剑柄。那把铁铸的“斩陆”剑横在积水里，刃口映着灰暗天光。
“用剑划。”他说。
全场静了一瞬。
阿牛抬头，雨水糊住了视线。他看着那把剑，又看向陈浪。后者没再说第二句，只是站着，像礁石一样稳。
阿牛伸手抓剑。剑身比桨重得多，他差点没提起来。但他还是把它插进了桨孔。
双臂发力，剑刃破开水面。水花炸起，却被下一波浪头压回。他再拉，全身肌肉绷紧，脚底打滑，整个人几乎栽进海里。
“撑住！”周猛突然喊。
阿牛咬牙，把剑往后拖。这一次，剑锋切得更深。海水被强行撕开，形成一道白线。紧接着，一股巨力自水下涌出，像是有什么东西顶着剑脊往上推。
轰！
十丈高的水墙猛地腾起，如山倾倒，重重拍向船身。整艘船剧烈晃动，缆绳绷紧，帆索哗啦作响。几个老兵扶着桅杆才没摔倒。
所有人都停下了动作。
水墙散开，化作暴雨落下。阿牛还握着剑，半个身子浸在甲板积水中。他喘着粗气，脸上分不清是雨是汗。
没人说话。
然后，不知谁先敲了一下桨杆。一下，两下。接着是第二人、第三人。很快，整排新兵都用桨杆敲击甲板，声音越来越响，盖过了风雨。
周猛走上前，伸手抓住阿牛胳膊，把他从水里拽起来。少年腿软，靠着他才站稳。
“记住今天的感觉。”周猛低声说，“恨要刻在骨头里，可路，得自己走出来。”
陈浪仍站在船首。他看着阿牛，也看着那把还在微微颤动的剑。雨水顺着他脸颊流下，滴在肩头。他没笑，也没下令停止训练，只是轻轻点了点头。