三日后，晨曦微露。
城西，天穹学院考核区外围，已是人山人海。通过初步筛选的近两千名考生聚集于此，人头攒动，气氛紧张而热烈。陪同前来的师长、看热闹的修士更是围得水泄不通，议论声、鼓励声、灵兽嘶鸣声混杂在一起，喧嚣直冲云霄。
林尘一身青衫，背负无锋重剑，静立人群中，气息内敛，并不起眼。他能感觉到，暗处那两道窥探的目光依旧存在，但似乎因为天穹学院今日强者云集，而显得更加谨慎和遥远。
“肃静！”
一声清喝如同暮鼓晨钟，瞬间压下了所有嘈杂。只见考核区入口处，数道身影凌空而立，气息渊深，赫然都是金丹境的学院长老！为首一位青袍老者，目光如电，扫过下方所有考生，无形的威压让众人心神一凛。
“本届天穹学院招生考核，现在开始！”青袍老者声音传遍四方，“第一项，意志与潜力测试——万阶登天梯！”
他袖袍一挥，只见那被栅栏围住的“灵力紊乱区”与“古迹区”交界处，云雾翻涌，一道巨大无比、仿佛由白玉铸就、直通云霄的阶梯虚影，缓缓凝聚成形！阶梯每一阶都铭刻着古老符文，散发出沉重的威压，越是往上，威压越强，云雾也越发浓郁，看不到尽头。
“登天梯共万阶，前三千阶，考校肉身根基与灵力韧性；中三千阶，磨砺神魂意志，幻象丛生；后三千阶，引动心魔，拷问道心；最后千阶，蕴含一丝天地法则威压，非大毅力、大智慧者不可逾越！”
“登梯过程中，不得使用任何法器、符箓等外物，全凭自身！坚持不住者，捏碎考生玉牌，自会被传送出来，但也意味着考核失败。登临六千阶者为合格，八千阶者为优秀，九千阶以上者，可直接成为内院弟子！现在，开始！”
话音落下，近两千名考生如同开闸的洪流，蜂拥冲向那巍峨的登天梯！
林尘并未急着冲在最前，他随着人流，不紧不慢地踏上了第一阶。
一股沉重的压力瞬间降临，作用于肉身与灵力之上，仿佛背负了百斤重物。这对炼气后期修士而言，几乎可以忽略不计。前方的考生们健步如飞，迅速向上攀登。
林尘步履平稳，一步步向上。前三千阶，那点肉身和灵力压力，对他经过混沌灵力千锤百炼的体魄而言，如同清风拂面。他甚至没有运转功法，仅凭肉身力量，便轻松跨越，速度不快，却异常稳定，很快便超越了大部分气喘吁吁开始减速的考生。
踏入第四千阶，环境陡然一变！
周围不再是清晰的阶梯，而是化作了无边无际的炽热沙漠，灼热的气浪扑面而来，仿佛要将人烤干。这是针对神魂的幻象攻击！不少考生猝不及防，心神动摇，速度骤减，甚至有人惨叫着从阶梯上滚落，被迫捏碎玉牌。
林尘眼神清明，混沌神识稳守灵台，这些低阶幻象在他强大的神识面前，如同虚设，丝毫无法影响他的步伐。他如同在自家后院散步般，穿行于各种逼真的幻象之中——刀山火海、修罗战场、温柔之乡……心志如铁，不为所动。
很快，他便踏上了第七千阶！
这里，开始引动修士内心深处的执念与恐惧，心魔滋生。耳边传来无尽的呓语，眼前浮现出前世今生的种种遗憾、仇恨、欲望……试图瓦解修士的道心。
“蝼蚁之惑，安能动我混沌之心？”林尘心中冷笑，混沌之道，包容万物，亦能镇压万物！区区心魔，刚一滋生，便被那浩瀚混沌的意境碾碎，根本无法近身。他的速度甚至没有丝毫减慢，一步步坚定向上。
此时，还能跟在他身边的考生，已然寥寥无几，不足百人。这些人无一不是气息悠长，意志坚定之辈，个个眼神锐利，互相打量着潜在的对手。
当林尘踏上第九千阶时，身边只剩下不到十人！
这最后千阶，压力骤变！不再是单纯的重量或幻象，而是一种源自天地法则的排斥与威压！仿佛整个天地都在阻止你继续向上！每一步都重若千钧，需要耗费巨大的心神与灵力去对抗那股法则之力。
其他几人，包括一名气息凌厉的背剑少年，一名周身环绕水波的蓝衣女子，此刻都面色凝重，速度大减，每一步都踏得极为艰难，浑身汗如雨下。