执事堂内，负责登记的内门执事看到林尘递交的身份玉牌，先是愣了一下，随即核对记录，脸上露出惊讶之色：“林尘？你就是那个在虚空秘境入口失踪的虚空院弟子？你竟然自己回来了？”
“是，弟子侥幸脱险。”林尘平静道。
那执事上下打量了他几眼，尤其感受到林尘身上那深不可测的气息（以他筑基初期的修为，竟有些看不透），态度立刻客气了许多：“能从那等险地自行脱身，林师弟果然不凡。你的情况需要上报长老院核实。另外，因为你意外失踪，原定的一些事务可能需要调整……”
他翻看着记录，忽然道：“对了，正好有一个紧急任务，原本因为人手不足有些棘手。林师弟你既然归来，且修为精进，不知是否愿意接取？任务奖励颇丰，也能弥补你错过的一些秘境奖励。”
“什么任务？”林尘问道。他刚回来，也需要通过任务了解当前外界情况，并获取一些资源。
“护送一批重要物资前往北境边陲的‘铁壁城’。”执事正色道，“最近北境不太平，几个魔道小宗门和散修有些蠢蠢欲动，劫掠商队、袭击村镇的事件时有发生。铁壁城是我天穹学院与北境几个友好势力的重要贸易节点，也是防御魔族渗透的前沿。这批物资包括丹药、符箓、阵盘和一些炼器材料，对铁壁城至关重要。学院原本派出一支由内院精锐弟子和一位外门长老带队的小队护送，但近期几处秘境开启，人手紧张。林师弟你实力出众，若能加入，可增保障。”
护送物资？北境边陲？铁壁城？
林尘心中微动。这倒是个不错的任务。既能离开学院中心区域，避免过早被过多关注（尤其是他修为突然提升），又能前往边境之地，那里往往情况复杂，或许能接触到更多信息，甚至可能与艾卡西亚的某些线索产生关联？而且任务奖励也能补充他修炼所需。
“弟子愿往。”林尘点头应下。
“好！”执事面露喜色，迅速办理了相关手续，递给林尘一枚任务令牌和一份简要说明，“三日后辰时，学院山门广场集合出发。带队的是外门刘长老，其余队员都是各院内院好手，届时会介绍你们认识。这是路线图和注意事项，你且收好。”
林尘接过令牌和玉简，道谢后离开执事堂。
回归学院的第一件事，便是接取了一个远行任务。这让他有种奇妙的轮回感——仿佛刚从一场异界的“远行”中归来，又将踏上新的征途。
不过，这一次，他不再是那个初入内院、需要小心翼翼的新人。筑基期的修为，小世界与信仰之种的奥秘，以及在异界历练出的沉稳心性，都将成为他面对新挑战的底气。
“铁壁城……北境……”林尘望向北方天空，眼神深邃。
也许，在那里，他能更清晰地听到来自另一个世界的、微弱的信仰回响，也能更接近这个世界的某些真实。
三日后，山门广场。
朝阳初升，将广场上的青石地砖染成一片金黄。数辆由特制木材打造、刻有防护阵纹的坚固货车已经准备就绪，拉车的是一种名为“青鳞驼”的一阶灵兽，耐力极佳。十几名身着各院内院服饰的弟子正在检查车辆、整理装备，气氛严肃而有序。
林尘准时抵达，一身青衫，背负长剑（从天穹学院库房领取的一柄制式灵剑，暂用），气息内敛，在人群中并不起眼。
很快，一位身材瘦高、面容清癯、留着三缕长须、身着青色长老袍的老者走了过来，他气息沉凝，赫然是筑基后期的修为。正是此次任务的带队长老，外门刘云峰长老。
“人都到齐了。”刘长老目光扫过众人，声音平和却带着威严，“此次护送任务，事关北境边防与学院声誉，不容有失。路途遥远，穿越数州之地，其间或有险阻，需诸位同心协力，谨慎应对。老夫丑话说在前头，途中需令行禁止，若有违抗命令、擅离职守者，休怪老夫按院规处置！”
众弟子齐声应道：“弟子遵命！”
刘长老微微颔首，开始介绍队伍成员：“这位是丹院的赵明，擅长炼丹与救治；这位是阵法院的孙清，精于阵法布置与破解；这位是御兽院的韩刚，可与灵兽沟通，负责警戒与探路；这位是符箓院的钱枫，符箓储备充足；这位是术法院的李月，水系法术颇有造诣；这位是剑院的王冲，剑法凌厉……”
他一一介绍，被点到名的弟子纷纷向众人点头致意。这些弟子基本都是各院排名前五十的好手，修为多在炼气八九层，只有剑院的王冲气息最为锋锐，似乎已触摸到筑基门槛。
最后，刘长老的目光落在林尘身上，眼中闪过一丝不易察觉的讶色，似乎看出了林尘修为的不凡，但他没有点破，只是平静道：“这位是虚空院的林尘师弟，前些时日方才自险地归来，实力不俗，此次亦加入队伍。”
“虚空院林尘？”几个弟子低声议论，显然听过小比魁首的名头，但看他气息似乎并不特别出众（林尘刻意收敛），且消失两月多，都有些好奇地打量着他。
林尘面色平静，朝众人微微拱手。
刘长老不再多言，挥手道：“时辰已到，出发！”
车队缓缓启动，青鳞驼迈着稳健的步伐，驶出山门，沿着官道，向着北方，渐行渐远。
学院的山门在身后逐渐变小，最终消失在地平线。
新的旅程，就此开始。
林尘坐在其中一辆货车的车辕上，闭目养神，神识却悄然笼罩着周围数里范围。
学院任务，护送物资，看似平常。
但他隐隐感觉到，这趟北境之行，恐怕不会太平静。
或许，会有意想不到的“客人”，在前方等待着他们。