铁壁城的清晨是在战鼓声中开始的。
林尘推开窗，远眺城墙方向。晨雾尚未散尽，城头上已是一片肃杀。昨夜子时，万兽山脉方向传来异常兽吼，地听司监测到大规模妖兽聚集的波动。戍守三十年的老卒都知道，这是兽潮的前兆。
“要来了。”刘长老不知何时站在廊下，神色凝重。
按照原计划，封魔阵基布设完成后，队伍应休整三日便启程返回学院。但昨夜楚江澜派人传讯：边境异动，所有修士暂留铁壁城协助防务。作为补偿，参与防御者可按战功获取额外军功积分。
没人反对。一来军令如山，二来……加固封印只是治标，真正的危机还未解除。皇室徽记的阴影下，每个人都感觉到，更大的风暴正在酝酿。
辰时，众人登上东城墙。
从这里望去，北方的万兽山脉如同一头匍匐的巨兽，山脉上空盘旋着暗红色的云层，那是妖兽气息聚集形成的“煞云”。云层下方，山林间烟尘滚滚，不时传来树木倒塌的巨响。
“兽潮分三波。”楚江澜亲自在城头指挥，玄甲在晨光中泛着冷光，“第一波是低阶妖兽，数量最多，用以消耗守军体力与箭矢。第二波会出现中阶妖兽，有初步灵智，懂得配合。第三波……”他顿了顿，“会有高阶妖兽甚至妖将出现，那才是真正的硬仗。”
他看向林尘等人：“你们不必守城墙。军中有‘游弋哨’编制，专司猎杀突入城内的飞行妖兽、潜入地底的钻地兽，以及……”他指向远方煞云，“斩首那些在后方指挥的妖目。”
“妖目？”王冲问。
“一种猿类妖兽，灵智接近人族，能统御低阶妖兽。”楚江澜道，“每波兽潮至少有三到五只妖目藏在后方，杀了它们，兽潮就会陷入混乱。”
林尘点头：“我们负责猎杀妖目。”
楚江澜递过三枚传讯玉符：“发现妖目，捏碎玉符，最近的游弋哨会赶来支援。记住，不可恋战，一击即走。”
巳时正，第一波兽潮抵达。
黑压压的兽群如潮水般从山林中涌出，一眼望不到边际。最低等的地行鼠、铁背狼、毒牙野猪，夹杂着少数岩甲蜥、风刃豹。这些妖兽大多只有炼气初期的实力，但数量实在太多了——至少数万头。
城墙上，弓弩手齐射。特制的破甲箭矢如雨落下，每支箭矢上都刻着简易的破甲符文。箭雨所过之处，妖兽成片倒下。但后面的妖兽踏着同类的尸体继续冲锋，很快便冲到城墙下，开始以利爪、尖牙、甚至身躯撞击城墙。
“滚石！沸油！”军官的怒吼在城头回荡。
战斗从一开始就进入白热化。
林尘站在城楼高处，神识如网张开，覆盖前方五里范围。在他的感知中，妖兽群后方三里处，有三团相对凝实的灵力波动——那应该就是妖目。
“发现目标。”他纵身跃下城墙，足尖在城垛上一点，人已如箭矢般射向兽潮后方。王冲紧随其后，刘长老则坐镇城楼，统筹全局。
二人如利刃切入兽群。林尘没有动用空间之力，只以掌力开道。每一掌拍出，都有数头妖兽筋骨折断倒飞出去。王冲剑光如练，所过之处妖兽纷纷授首。
三里距离，在兽群中穿行却异常艰难。越往后，妖兽的等阶越高，开始出现炼气中后期的个体。一头岩甲蜥张口喷出石化吐息，被林尘侧身避开，反手一掌拍碎其头颅。两只风刃豹左右夹击，王冲剑光分化，同时洞穿二者咽喉。
半刻钟后，二人终于冲破重围，来到兽潮后方。
三只妖目藏在一处土坡后。它们外形如放大数倍的黑猿，额头生有第三只竖瞳，此刻正闪烁着诡异的红光，通过某种精神波动指挥前方的兽群。
看见林尘二人，三只妖目发出尖锐的嘶鸣。周围的妖兽立刻调转方向，疯狂扑来！
“我拖住妖兽，你杀妖目！”王冲长剑一振，剑光化作环状扩散，将扑来的妖兽尽数挡下。
林尘身形一晃，已出现在一只妖目身前。妖目竖瞳红光爆闪，一道精神冲击直刺林尘识海！
若是寻常筑基修士，这一击足以让神识震荡数息。但林尘的识海经过空间之力淬炼，稳固无比。他甚至连眉头都没皱一下，右手五指虚握，隔空一抓。
妖目周围的空气骤然凝固！它惊恐地发现自己动弹不得，连竖瞳的红光都被某种无形力量压制。
林尘左手并指如剑，指尖空间涟漪荡漾，轻轻点在妖目眉心。
噗。
妖目头颅后炸开一团血雾，竖瞳光芒熄灭，庞大的身躯轰然倒地。
另外两只妖目见状，厉啸着转身就逃。它们速度极快，几个起落已在百丈开外。
林尘没有追。他站在原地，右手对着逃窜的两只妖目，五指缓缓收拢。
百丈外，两只妖目前冲的身形骤然停滞，仿佛撞进了一堵无形的墙壁。紧接着，它们周围的空气开始扭曲、压缩！
妖目发出凄厉的惨叫，身躯在无形压力下开始变形，骨骼碎裂声清晰可闻。三息之后，两只妖目已被压缩成两团模糊的血肉，从空中坠落。
王冲斩杀了最后一头扑上来的妖兽，回头看到这一幕，握剑的手紧了紧。
“走。”林尘转身，向城墙方向掠去。
失去了妖目指挥，第一波兽潮很快陷入混乱。妖兽开始各自为战，甚至相互攻击。城头守军压力大减，箭雨更加密集。午时未到，第一波兽潮已被击溃，留下满地尸骸。
但没有人放松。因为第二波兽潮，已经出现在地平线上。
这一波妖兽数量少了许多，大约只有五千头。但每一头都散发着至少炼气后期的气息，其中甚至有十几头筑基期的妖兽头领。更棘手的是，它们懂得配合——铁背猿扛着巨木撞击城门，风翼隼从空中俯冲投掷石块，毒沼蟒在地底掘进试图挖穿城墙地基。
楚江澜亲自出手了。
他立于城楼最高处，手中战刀出鞘。刀身古朴无华，但当他举刀向天时，一股惨烈的沙场煞气冲天而起！
“斩！”
一刀劈落。
没有华丽的刀光，只有一道凝练到极致的血色刀气，从城楼延伸至三里外的兽群！刀气所过之处，妖兽如同被无形巨力碾压，尽数爆碎！一刀之下，上百头妖兽毙命，其中甚至包括三头筑基期的头领！
“将军威武！”城头响起震天的欢呼。
林尘眯起眼睛。楚江澜这一刀，已触及金丹门槛。边军将领的实力，果然不能以寻常筑基巅峰视之。
战斗持续到未时。第二波兽潮在付出过半伤亡后，终于退去。城墙上也留下了不少伤亡，军医穿梭于伤员之间，空气中弥漫着血腥与草药混合的气味。
“第三波会在申时左右。”楚江澜回到城楼，战刀拄地，气息略有不稳。那一刀消耗不小。
果然，申时初刻，北方天际的煞云开始剧烈翻涌。云层中传来沉闷的雷鸣，那不是天雷，而是某种庞然大物的呼吸声。
一头形如小山、背生双翼的巨兽缓缓从云层中降下。它通体覆盖着暗金色鳞甲，头颅如龙，四爪如鹰，尾巴末端生着骨锤。一双竖瞳冰冷无情，扫过城墙时，不少士兵竟双腿发软。
“金翼龙蜥……妖将级。”楚江澜声音沉重，“至少相当于金丹初期。”