北磐关，如同一头匍匐在苍茫大地与墨绿山脉之间的洪荒巨兽，通体由一种名为“黑岗岩”的坚固灵材垒砌而成，墙体高达数十丈，表面布满了风雨侵蚀和战火留下的斑驳痕迹，以及密密麻麻、闪烁微光的防御阵法符文。关墙向两侧延伸，隐入远方的山脊与雾霭之中，仿佛一道分割文明与蛮荒的钢铁界线。
关隘上空，数道纵横交错的强大禁制灵光隐约流转，散发出令人心悸的肃杀气息。巨大的城门此刻紧闭，唯有侧面的小型军门开启，一队队铠甲鲜明、气息精悍的军士出入巡逻，气氛凝重而肃穆。
韩刚校尉引路，天穹学院的穿云舟在关外指定区域降落。秦副院长率众下舟，厉长老上前与关前守将交接征调令与身份文书。
守将是位面容冷峻、眼神锐利如鹰隼的金丹后期将领，验明文书无误后，抱拳道：“末将北磐关西门守备张岩，奉命接待天穹学院诸位。节度使大人正在中军大帐议事，秦副院长与诸位长老可随我前往。至于贵院弟子，需先行前往‘外援营’安置，领取军牌，熟悉基本军规。”
他的语气公事公办，并无多少热情，目光扫过林尘等弟子时，带着惯有的审视与淡淡的疏离。边关军士，尤其是北磐关这等常年血战之地，对于后方学院派来的“援兵”，往往抱有复杂心态，既期待其战力，又难免怀疑其能否适应残酷的战场环境，尤其其中还有不少看起来颇为年轻的弟子。
秦副院长微微颔首，对此早有预料。他转头对厉长老及林尘等三位队长吩咐道：“厉长老，你带弟子们先去外援营安置。林尘、周撼岳、柳轻眉，约束好队员，听从厉长老与军中安排，不可生事，亦不必畏缩。”
“是！”众人领命。
张岩唤来一名身材魁梧、脸上带着一道狰狞疤痕的筑基圆满军士：“王疤子，带天穹学院的道友们去外援营乙字区域，找刘主事办理手续。”
“遵命！”王疤子声如洪钟，对秦副院长等人行了个军礼，然后对厉长老及众弟子一摆手，语气干脆，“诸位，请随我来。”
外援营位于北磐关内靠近西侧城墙的一片区域，营房多为石木混合结构，朴实坚固，划分出数个区域，供不同来源的援军或客卿修士居住。空气中弥漫着淡淡的血气、汗味、药味以及军营特有的铁锈与尘土混合的气息，与学院内清灵雅致的环境截然不同。
沿途，不少正在休整或路过的军士、修士投来目光。这些目光大多带着好奇、探究，也有些许不加掩饰的质疑与淡淡的傲气。显然，天穹学院的名头在这里并不能天然赢得敬畏，一切还需实力说话。
抵达乙字区域，一位身材微胖、面白无须、身着文士袍但气息亦有筑基后期的刘主事迎了出来，与厉长老交接。手续繁琐但有序，包括登记名册、发放制式军牌（一面刻有姓名、所属、编号的黑色铁牌）、分配营房、告知基本军规（如宵禁、集结信号、战区划分、功勋记录方式等）以及领取最基本的营区物资。
营房是十人一间的大通铺，条件简陋，但还算干净。对于习惯了独立洞府的学院弟子而言，难免有些不适，但无人抱怨出声。
就在刘主事讲解完，厉长老准备安排各队入驻时，一阵略显嘈杂的脚步声和喧哗声从营区另一头传来。
只见十几名身穿不同样式服饰、但大多气息剽悍、带着明显江湖或散修气息的修士走了过来。为首的是个身材高瘦、眼神阴鸷、腰间挎着一对奇形短刃的金丹初期修士，他扫了一眼正在办理手续的天穹学院众人，尤其是在几位容貌姣好的女弟子身上多停留了一瞬，嘴角扯出一抹似笑非笑的弧度。
“哟，刘主事，又来新人了？看这细皮嫩肉的，又是哪家学院的高徒啊？”阴鸷修士语气带着几分轻佻。
刘主事眉头微皱，显然认识此人，低声道：“胡豹，这是天穹学院应征调令前来的道友，休得无礼。”
“天穹学院？好大的名头。”名为胡豹的修士嗤笑一声，目光扫过林尘、周撼岳、柳轻眉三人，尤其是在感知到林尘那似乎“平平无奇”的金丹初期气息后，眼中闪过一丝不屑，“不过，咱们这北磐关，可不是吟风弄月的地方。前几日‘玄刀门’那几个眼高于顶的家伙，初来乍到就想摆谱，结果第一次出关巡逻，就折了俩，残了一个。啧啧……”
他身后那群散修也跟着发出几声哄笑，眼神不善地打量着天穹学院众人，带着明显的挑衅意味。军营之中，尤其是鱼龙混杂的外援营，拉帮结派、欺生压新之事并不罕见，实力为尊的法则在这里体现得更加赤裸。
天穹学院众弟子脸色顿时沉了下来。周撼岳眼中怒色一闪，就要上前，却被厉长老一个眼神制止。厉长老不欲刚到就生事端。
然而，那胡豹见天穹学院这边似乎“忍气吞声”，气焰更盛，竟径直走到林尘面前（或许是觉得林尘看起来最“好欺负”），歪着头打量他：“小子，看你也是金丹，怎么气息虚浮，莫不是用丹药堆上来的？就你这样，也敢来北磐关混功勋？别到时候吓得尿了裤子，还得连累同门给你收尸。”
赤裸裸的侮辱！
林尘身后的赵炎等人勃然变色，差点就要动手。连柳轻眉也蹙起秀眉，指尖寒气隐现。
林尘却依旧神色平静，仿佛没听到对方的挑衅。他甚至没有看胡豹，而是转向刘主事，语气平淡地问道：“刘主事，军中对于无故挑衅、辱骂同袍，扰乱营区秩序者，有何惩处？”
刘主事一愣，下意识答道：“轻则杖责、扣罚功勋，重则废除修为，逐出军营。”
胡豹闻言，脸色一沉，冷笑道：“怎么？想拿军规压我？老子只是好心提醒你们这些雏儿，别不知天高地厚！想告状？尽管去！看看是你们这些新来的说话管用，还是老子这几个月斩杀的妖兽脑袋管用！”
林尘这才缓缓转过头，看向胡豹。他的目光平静无波，却让胡豹没来由地心头一紧。
“看来，阁下是觉得，实力强，便可无视规矩。”林尘淡淡道，声音不大，却清晰传入在场每个人耳中，“也好。既然阁下怀疑我天穹学院弟子的实力，更质疑林某这金丹修为，那不如……我们按军营的规矩来？”
“军营的规矩？”胡豹眯起眼。
“简单。”林尘目光扫过胡豹及其身后众人，“你我双方，各出五人，筑基对筑基，金丹对金丹。一战定胜负。若我们输了，我等立刻向阁下赔罪，并奉上三千灵石作为‘指点’之资。若阁下输了……”林尘顿了顿，目光陡然变得锐利如刀，“阁下需当众向我天穹学院所有同门道歉，并自领三十军杖，如何？”
此言一出，满场皆惊。连厉长老和周撼岳、柳轻眉都惊讶地看向林尘，没想到他如此果断，直接提出这种赌斗方式。这既能回击挑衅，又能迅速在军营中确立威信，且将冲突限制在“合理切磋”范围内，避免扩大化。
胡豹脸色变幻。他本意只是想打压一下新人，彰显自己的地位，没想到对方这个看似温和的年轻金丹，竟如此强硬，且提出的赌注不小。三千灵石对他而言也是一笔不小的财富。再看对方阵容，筑基期看起来确实精英不少，但金丹期……除了眼前这小子，就只有一个魁梧体修和一个冷冰冰的女修，自己这边加上自己有三个金丹初期，还有两个金丹初期的朋友在附近，未必会输！
关键是，若此时退缩，他胡豹在外援营好不容易攒下的威名可就扫地了。